Не хочу тебя терять

Она нахмурилась:

– Я прикончу Эда, как только увижу его в следующий раз.

– Не вини Эда. Я могу быть очень убедительным.

– В этом я не сомневаюсь. – Ее щеки стали пунцовыми, она вздернула подбородок. – У Ника и Евы очень хорошая гостевая комната. Кроме того, я регулярно читаю объявления о сдаче жилья. Я уверена, что в ближайшее время я найду более стабильную и высокооплачиваемую работу.

В этом Натан сомневался. Экономический кризис сильнее всех отразился на тех, кто организовывал развлекательные мероприятия.

Хотя Тесс продолжала упрямо на него смотреть, Натан решил не повторять очевидное еще раз. Он уже пытался ее запугать и заставить принять его помощь, и это привело к неприятным последствиям. Теперь он знает, что ее гордость и желание оставаться независимой не помогут ему решить проблему.

– Если ты не хочешь брать мои деньги, то, по крайней мере, согласись переехать в мой дом.

– Какой дом? – настороженно спросила она.

– У меня есть поместье примерно в часе езды за городом, недалеко от Хаф-Мун-Бэй.

– Я не стану жить вместе с тобой. По-моему, мы оба знаем, что это закончится катастрофически. – Тесс говорила так непреклонно, что Натан чуть не озвучил свое золотое правило: никогда не приглашать женщину пожить в его доме.

Но, оглядев полную грудь Тесс, он понял, что при иных обстоятельствах нарушил бы это золотое правило. Ну, если ненадолго.

Он отмахнулся от этой мысли.

К сожалению, Тесс была права. Взаимное искушение приведет их к катастрофическим последствиям. Пусть Тесс самая независимая женщина из всех, кого он знает, однако секс с ней только усложнит Натану жизнь и лишит самоконтроля.

– Я там не живу, – небрежно сказал он и приуныл, заметив, что Тесс меньше упрямится. – Этот дом принадлежал моему деду. Я там вырос, но дом пустовал последние десять лет. Там предстоит сделать ремонт. – Натан планировал найти покупателя этого чудовищно огромного поместья.

– Спасибо, но я не уверена, что мне захочется жить на строительной площадке.

Едкий комментарий заставил Натана улыбнуться, потому что в глазах Тесс читалось беспокойство.

– На самом деле ремонт в главном доме почти закончен. Но ты могла бы жить в коттедже. – Он посмотрел на часы, стараясь не выглядеть слишком оптимистичным. – Давай я отвезу тебя туда завтра после обеда? Ты посмотришь коттедж.

Тесс насторожилась и стала возражать:

– Я не…

– Ты не обязана ничего мне обещать, – уговаривал он, сильнее желая услышать ее согласие. – Но тебе нужно постоянное место для проживания. Если тебе не придется платить арендную плату, ты сможешь сэкономить, пока подыскиваешь новую работу.

– Хорошо, я посмотрю дом. Завтра я приеду туда после обеда. Но если я все-таки решу там остаться, то после того, как я найду работу, я буду платить тебе арендную плату.

«Нет, не будешь», – подумал он и промолчал, решив не торопить события.

Решительно коснувшись ее поясницы, он подвел Тесс к двери кабинета Уолтера:

– Дай мне номер своего мобильного телефона. Я вышлю тебе сообщение с адресом поместья. Когда ты сможешь туда приехать?

– Не раньше четырех часов, – ответила она, сознательно не называя точное время, чтобы Натан не устроил совместный ужин.

– Значит, увидимся в четыре, – сказал он, решив, что с Тесс лучше отсрочить битву, чтобы выиграть войну.

Тесс вышла из кабинета впереди Натана, а он почувствовал, как она подрагивает.

Чтобы победить в войне, Натан должен выяснить, какое участие он согласен принимать в жизни ребенка, и заставить Тесс с этим смириться. Он выиграет войну, потому что должен это сделать. Он не позволит, чтобы ребенок повторил его судьбу.

Натан наблюдал, как уходит Тесс, соблазнительно покачивая бедрами, и чувствовал сильное возбуждение. Отказ от трофеев этой необъявленной войны будет для него непростым делом.

Глава 9

Тесс проехала мимо железных ворот, упомянутых Натаном в тщательном описании маршрута, и посмотрела на потрескавшиеся часы на приборной панели автомобиля.

Без пяти пять.

Она опаздывает почти на час. Натан наверняка уже на месте.

Двигатель ее автомобиля взвыл на крутом повороте трассы. Машина подпрыгнула, а из решетки радиатора повалил дым. Тесс упрекнула себя за то, что не осмотрела машину как следует, прежде чем села за руль. Она включила первую передачу и поморщилась, услышав громкий скрип коробки передач.

При одной мысли о предстоящей встрече с Натаном у нее чаще забилось сердце. Плохо дело.

Ей следует научиться контролировать свои чувства, потому что она будет вынуждена принять предложение Натана и остаться в его доме. Она поняла это сегодня утром, когда без предупреждения влетела на кухню, где миловались Ева и Ник. Ева густо покраснела, а Ник одарил жену многозначительным взглядом проказника. Тесс поняла очевидное: она провела в доме подруги целую неделю, и теперь ей пора подыскать новое место жительства.

Предложение Натана – единственный ее шанс. Если в коттедже есть крыша и вода, то Тесс будет благодарна подвернувшейся возможности туда переехать.