Не хочу в рюкзак

А вот ее немного страшит неизвестное. Что-то будет завтра? Как сложится ее жизнь на этом, новом, берегу? Мысли помимо воли снова вернулись к школе.

Лида плотнее стиснула веки. Нельзя так, нужно отключиться ото всего, забыться, успокоиться. «Погружение» скоро. Завтра.

III

Следующий день наступил в дожде и в тумане. Сильно похолодало: где-то в горах выпал снег. Между морем и небом граница исчезла совершенно, и все вокруг казалось серым и влажным.

Лида торопливо шла в школу. На душе было тревожно и в то же время ясно. Быстрая ходьба и холодное утро настраивали на деловой лад. А тут еще дождик незаметно прекратился, и туман начал отходить в море.

Во дворе школы Лиду встретила Мария Степановна.

— Опоздали на две минуты, — негромко заметила она.

Лида промолчала. Ее часы показывали, что в запасе еще есть минут семь.

— Двадцать шесть человек. Пересчитайте, — сказала Мария Степановна. — Мне — к директору, а вы приступайте. По режиму сейчас прогулка.

И она ушла, оставив Лиду перед выстроенным классом. Ребята нетерпеливо переминались на месте.

Лида вгляделась в них. Бледные, быстроглазые; видно, стоять смирно для них — сущее мучение. И — самое неожиданное — все они казались на одно лицо!

Лидой овладела робость.

— Пойдемте, пожалуйста, — сказала она деревянным голосом.

Ребята послушно потянулись следом за ней.

Лида шла, опустив голову, и проклинала вставшую перед ней «непедагогическую» задачу, о которой прежде она даже и не подозревала. Прогулка — и все. А что говорить? В классе по крайней мере понятно: вот доска, вот парты. Стол для учительницы. Этот десятилетиями установленный порядок казался Лиде самым разумным и... безопасным. А здесь? Как вести себя? И к чему этот дурацкий строй?

— Стойте... — растерянно попросила Лида. — Давайте хоть познакомимся! Меня...

— А мы знаем! Лидия Афиногеновна! — зашумели ребята, не нарушая, однако, строя.

— Нам Марь-Степанна объявила, что вы придете, — сказал кто-то.

— Очень хорошо, что она заранее объявила, — справившись с волнением, сказала Лида. — Объясните мне, пожалуйста, чем вы обычно занимаетесь на прогулках?

Наташа Артюхина подняла на Лиду большие чистого коричневого цвета глаза и неуверенно, но послушно ответила:

— В мячик, то есть в пионербол... Читаем... ходим...

— А что такое пионербол? — спросила Лида, чувствуя себя безнадежно отсталым человеком.

— Ну, игра такая, — объяснила Наташа. — Только не отбивать мячик, а ловить.

— Ловить? — переспросила Лида. — Отбивать интереснее!

Ребята как-то странно поглядели на нее, а Наташа тихо, словно бы стыдясь, сказала:

— Отбивать нельзя. Врачи только ловить разрешают.

Лида прикусила губу. Как могла она забыть?! Здесь все особое — и прогулки, и игры, и учеба. Это очень правильно! Нужно помнить, какие перед ней дети.

Она непроизвольно уменьшила шаг, словно боясь, что быстрая ходьба им повредит.

Мальчишки из последних рядов стали наступать на пятки девчонкам. Один, полный и медлительный, исподтишка дернул девочку за жиденькие косички.

«Вот тебе и раз! Не такие уж вы и слабые, как я о вас думаю, — усмехнулась про себя Лида. — Но тогда какие вы?»

Вслух же она спросила:

— А где ваш мяч?

Мальчишки придвинулись ближе. Тот, который дергал девочку за косички, пожаловался :

— Завуч забрал! Мы в коридоре пинали...

— Завуч? — переспросила Лида. — Интересно... А как тебя звать?

— Меня? — удивился мальчишка. — Ирфан. А что?

— Да ничего особенного. Я заметила, ты не любишь ходить в последних рядах. Вставай вот здесь.

Ирфан скорчил недовольную физиономию, но подчинился.

— Наташа, — обратилась Лида к девочке. — Сходи к Богдану Максимовичу и попроси от моего имени...

— Хорошо! — обрадовалась Наташа и побежала в школу.

Ребята оживились. Любопытство, сдерживаемое дисциплиной, которую оставила Мария Степановна, перебороло. Посыпались вопросы:

— Вы на все время к нам?

— А что будете вести?

— Правда, что вы практикантка? Нам Марь-Степанна рассказывала...

Лида едва успевала отвечать, забыв обидеться, что Мария Степановна понизила ее в должности.

Вернулась Наташа, прижимая к груди желтый кожаный мяч.

— Вот! — торжествующе крикнула она. — Отдал, но говорит — в последний раз! — Наташа скопировала суховатый тон завуча.

Лида улыбнулась: она была рада появлению Наташи с мячом.

— Ну, куда? — спросила она у ребят.

— К морю!

— Побежали! — и Лида увидела, что класс с удовольствием ей подчинился.

Увлекаемая ими, она побежала тоже. И только у самого моря, на утоптанной площадке, Лида остановилась и обратила внимание на плохо скрываемое любопытство в глазах многих ребят.

«Наблюдают, как я хромаю, — догадалась она. — Ну, погодите...» Сбросила на песок куртку, осталась в тонком свитере и узкой юбке.

— Подавай! — задорно крикнула она Наташе.

Лида хорошо знала: какой ты покажешься ребятам в первый день, такой и останешься для них на все время, какие бы усилия и ухищрения ни прилагались потом! Для них, подростков, первое впечатление являлось главным, и теперь от самой Лиды зависело, будут ли они помнить о ее хромоте.

Образовался круг, и над ним взлетел новенький мяч.