Не ходите замуж за дракона

  - Что я наделал! - до замка он явно не дотянет. Нырнув под облака, я попытался высмотреть хоть какое-нибудь человеческое жилье и был вознагражден слабым, трепещущим посреди леса огоньком. Один. Значит не деревня, наверное, домик лесника или даже просто костер. Ладно, неважно, главное, там огонь, а значит - тепло. Сложив крылья, я ринулся вниз.

  Крошечный, почти вросший в землю домик с крышей из хвороста чуть не потерялся, потому что в нем внезапно потух свет. И если бы не прогалина в кронах деревьев, я бы махнул дальше. Зелиан к этому моменту уже перестал шевелиться.

  Приземлившись на три лапы, я подскакал к домику и осторожно, стараясь не разрушить хрупкую дверь, постучал кончиком хвоста. Если бы не виденный огонь, можно было бы решить, что здесь никто не живет: углы покосились, кое-где на крыше ветер раскидал хворост, обнажив стропила. Да и собака должна была выскочить. Селясь в такой глуши, люди всегда заводят собак. Или может зверюшка так меня испугалась, что боится подать голос? В домике завозились. Заскрипели доски, а потом загрохотал отодвигаемый засов.

  - Кто тут?! - послышался скрипучий голос. В темном проеме зашевелилось еще что-то более темное.

  - Вы только не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Мне нужна помощь. Моему другу нужно согреться.

  - А... Дракон, - потянула, выбираясь на крыльцо, сгорбленная фигура.

  Лица я рассмотреть не мог, видел только взлохмаченные, полуседые волосы и темную, висящую клочьями одежду.

  - Что ж, заноси его в дом, - женщина (кажется, обитатель домика все-таки слабого пола) поманила меня к себе.

  - Но я не пройду в дом. Я положу его в сени. А дальше уж вы сами.

  - Иди, - продолжала манить хозяйка.

  Я пожал плечами, может, ей ее дом надоел, и она хочет его разрушить, чтобы построить новый, и пошел за женщиной.

  Дверь будто прыгнула вширь и ввысь, пропуская меня внутрь. Я свободно пошел в сени, потом в комнату. Она казалась крошечной, но отчего-то взрослый дракон в ней свободно помещался, совершенно не уменьшившись при этом.

  - Клади сюда, - указала женщина на печь. На столе загорелись свечи.

  - Ты же ведьма?

  - Догадался. Как ты умудрился так заморозить человечка? На улице не так холодно, а он как лед.

  - Мы очень высоко летели, а он не слишком тепло одет, - я тронул когтем мантию алхимика, подранную когтями летучих мышей. - Ты же можешь помочь ему?!

  - Помогу. Даже чихать не будет. Но вот чем ты за это расплатишься? - из-под нечесаных волос на меня блеснул красноватый глаз.

  - Чем? - опешил я. - А чего ты хочешь? Могу найти тебе клад.

  - На что мне клад. Нет, я хочу омолодиться.

  - Ну... Это я не умею. Неужели ты не знаешь таких зелий?

  - Знаю. Но для стойкости эффекта мне не хватает одного ингредиента.

  - Только не говори, что это драконий мозг!

  Ведьма расхохоталась.

  - Я же не моровое зелье буду варить! Нет, мне нужны драконьи слезы.

  Я озадачился.

  - Слезы?

  - Да слезы. Тебе нужно совсем немногое - заплакать. Несколько капель и твой друг снова здоров.

  - Я постараюсь, - неуверенно потянул я и честно попытался заплакать - ничего не получилось. - Что-то не выходит.

  - Пробуй.

  Передумав о самых грустных вещах, я попытался укусить себя за хвост: в глазах потемнело от боли, но слезы так и не потекли. Интересно, может, попросить ведьму об отсрочке и попросить Бестию поплакать. Женщин хлебом не корми, дай слезу пустить. Мелфа всегда так делала: пальчик поранит - в рев, птичку со сломанным крылом найдет - снова ручьи по щекам. Только я рот открыл, чтобы сказать об этом, как ведьма махнула рукой.

  - Вижу - не выходит. Все у тебя сейчас хорошо. Значит, и слезы будут некачественные, даже если выдавишь их. Я подожду, когда тебя проберет по-настоящему, и тогда приду за своей платой, - она вытащила откуда-то ларчик из темного дерева, достала оттуда горсть белого порошка и бросила его в Зелиана. Мерцающее облако окутало алхимика, повисело немного, а потом рассеялось без следа. Человек пошевелился и сел, был он румян и выглядел здоровее, чем раньше, только вот глаза как-то подозрительно блестели, будто мой спутник сильно принял на грудь.

  - И где мы? Какой-то у вас замок маленький. Не вырос еще, наверное. А это кто? Герцогиня?

  Озадаченно почесав в затылке, ведьма посмотрела на меня.

  - Перестаралась малость.

  - Ничего, - я сгреб в охапку хихикающего алхимика. - Ожил и ладно. Ну мы пошли?

  - Идите. Только о долге не забудь, - ведьма тоже хихикнула. - Старайся не затягивать со слезами. А то я могу горе и поторопить, - она захихикала громче, и домик вокруг нас исчез.

  - Это что было?! - Зелиан потер глаза, мгновенно протрезвев.

  - А это, друг мой, были какие-то очередные неприятности.

  Ожидая возвращения летучих мышей, я старался не терять бдительности, оглядываясь во все стороны. Через некоторое время заболела шея.

  - Это же ведьма была? - послышалось со спины.

  - Ведьма.

  - Как мы к ней попали?

  - Я по глупости попросил у нее помощи.

  - И она помогла?

  - Помогла.

  - А что попросила взамен?

  - Да ерунду какую-то...

  - Дракон, скажи, что я тебе должен! Ты сам сказал, что вляпался в очередную беду. Чего она хотела?

  - Она хотела драконьи слезы, - признался я.