Не хотел бы ведьму в тёщи, милый?

До Лейквуда в самом деле было недалеко. Незаметными лесными тропами, на четырех лапах — вовсе дело нескольких минут. Грег бежал так, что сердце чуть не выпрыгивало, и остановился только перед знакомым ручьем — поднимись чуть выше по течению и покажется его родной дом. Он жадно пил воду и прислушивался к происходящему вокруг. Вроде все тихо и спокойно. Вдалеке пробежал Уилл, но приближаться не стал, как чувствовал, что вожак не в духе. Это и хорошо, его “а я тебя предупреждал, что у Элис есть свои мотивы" — сейчас было бы не ко времени. Грег и сам догадывался про мотивы, хотя степень родства с Тони стала неожиданностью. И зачем Элис приехала на свадьбу своего бывшего?

Роуз пригласила — всплыл в голове ответ. Но у дочери свой особенный взгляд на мир, и мотивы этого поступка могут быть самыми странными. Почему Грег сразу не додумался расспросить дочь, что за подругу она пригласила погостить в его доме? Или напрямую у Тони, какая такая родня ему Элис. Болтун-Романо выложил бы все, как миленький. Но Грег решил поиграть с гостьей, переспал с ней…

Все же Хантер был прав: нет у него способностей к управлению стаей и ночными. Надо уходить на покой и передавать дела Уиллу или Нику. Вот только разберется с нечистью, немного приструнит Джаса — и на покой. Кур разводить будет, как Вагош, или вовсе поедет в автобусный тур по стране, да мало ли, чем может занять себя старый волк!

Но в первую очередь — дела.

Поэтому Грег развернулся в сторону парка и побежал. Если найдет там валяющегося кролика — задаст и Джасперу, и Нику, и Уиллу. И снова он понесся на пределе своих возможностей, мало заботясь о том, что обычные люди могут его увидеть. Да там у половины мысли, как у Элис: уи-и-и, какая собачка беленькая, сейчас нащелкаю ее для соцсетей. К тому же с прилегающеЙ к лесу стороны в парк не заглядывали: слишком много колючих кустов и мало интересного. А после того, как Грег договорился с мэром о переносе всех закусочных и развлекательных точек ближе к городу — это место вовсе опустело.

На подходе к парку Грег в самом деле уловил запах Джаспера и дохлого кролика. Причем последний был ярче и свежее, наверняка из-за Пацифика, утащившего лапку. Самим котом здесь не пахло, но это и не показатель: он мог прибежать с другой стороны. Пока же Грег бежал по следу Джаса, искал кролемогильник. В какой то момент передние лапы оперлись на воздух, вместо кучи подсохших веток, задние же сползли по влажной земле, не найдя опоры.

Грег пролетел несколько ярдов, пока не шлепнулся в грязь. Кажется, несколько ребер в труху, а вместе с ними левое бедро и позвоночник. От боли он тихонько взвыл, затем попробовал встать. Лапы разъезжались в сторону, кости ныли, но позвоночник вроде был в порядке.

До верха было далеко, а края и стенки у ямы — из влажной земли, гладкие, будто вырезанные буром. Попался, точно в примитивный капкан. И неизвестно что лучше — вернуть человеческий облик и звать на помощь, а после объяснять всем, почему помощник мэра лежит на дне ямы абсолютно голый; или же остаться волком и рискнуть нарваться на егерей с ружьями. Вот так схлопочешь усыпляющим дротиком — и очнешься уже в другом штате, в заповеднике по разведению редких волков. Ответа не было, как и сил стоять на трех лапах, поэтому Грег лег в грязь и прикрыл глаза. Рано или поздно Уилл его хватится и побежит искать, главное, чтобы не свалился в эту же яму.

Хотя какую же яму? Самый настоящий разлом! Который все искали, но не догадались проверить кусты с прикопанным дохлым кроликом, потому что формально они не часть Лейквуда, чтобы здесь носились “городские патрули", и не часть леса. Такое место которое вроде и на виду, поэтому многие пройдут мимо без тщательного обыска, и в то же время — надежно спрятано. А разлом вышел очень хитрым: глубоким, но совсем небольшим по площади. К тому же кто-то сверху забросал его ветками для маскировки. Выходит, нечисть пришла в их мир уже подготовленной, зная чего ждать и где лучше замаскироваться. И судя по величине разлома — уровень восьмой, не меньше.

Веревка шлепнулась сверху, задев ушибленный бок, отчего Грег взвыл и кое-как отполз в сторону. Мотком, наверное, можно было измерить периметр Лейквуда, кто только таскает такие за собой? Вместо ответа сверху показались Элис и Пацифик, одинаково любопытные и озадаченные.

Ведьма произнесла что-то и помахала рукой. Затем стукнула себя по лбу и нарисовала в воздухе крест. “Это место станет твоей могилой, а веревкой удавись, чтобы не мучится" — вот так стоило бы расшифровать ее жесты, но Элис не спешила присыпать Грега землей, а еще раз нарисовала крест, затем добавила под ним закорючку.

Красный крест и полумесяц. А вопрос был — не нужна ли Грегу медицинская помощь. Он покачал мордой и снова попытался встать, на что Элис замахала руками и потом двумя одновременно показала, чтобы оставался на месте.