Не книжный переплет

Парясь от жары, Роман Петрович выудил из кармана костюма кулек с бутербродами в количестве четырех штук и, методично поглощая их один за другим, задумчиво уставился в окно. Он думал о Верочке и запотевшей холодной бутылке пива «Невское». Ему было стыдно за свои прошлые грехи и невыносимо хотелось пить, но он рассчитывал купить пивка в ближайшей палатке и хоть как-то исправить свои ошибки, выполнив поручение Дианы и Зорина. Мысли поглотили его и унесли в прошлое, и Роман Петрович не сразу понял, что двое крупных мужчин с красными наглыми лицами, которые стоят рядом, обращаются именно к нему.

- Что, простите? - робко поинтересовался Роман Петрович, сконфуженно стряхнув крошки с колен.

- Билет на проезд предъявите! - рявкнул один, тыча ему в нос потертое удостоверение контролера. Роман Петрович судорожно сглотнул слюну и испуганно покосился на кондукторшу, ища в ее лице поддержки, но та лишь мерзко хихикнула, выпятила живот и сложила руки на груди. Возмущенный ее бессовестным поведением, Роман Петрович твердо заявил, что не будет больше платить. Контролеры спорить не стали, нагло улыбнулись и вытолкали его из автобуса пинками. Это была третья неприятность за день, но Роман Петрович пока не унывал.

«Все ж-таки билет-то был счастливый», - думал он, с беспокойством изучая расписание, которое гласило, что следующий автобус должен был прибыть на остановку только через час.

Глава 10

Седьмая жертва

Цифра «семь» стучала у него в висках, когда он ехал на место преступления. Семь, семь, семь… Мозги распухли от ассоциаций, в голову настойчиво полезла какая-то ахинея. Вспомнились институтские лекции по психологии. Семь - любимое число психологов. Семь плюс-минус два - оптимальная величина, по которой оценивают нормальность индивида, и все, что выходит за рамки этой величины, считается отклонением. Неожиданно всплыли яркие кадры из фильма «Семь» с Брэдом Питтом в главной роли. Семь смертных грехов - семь жертв, приговоренных убийцей за эти грехи. «Что за фигня!» - разозлился Артем, потер виски и вышел из машины. Вся ерунда, которая крутилась у него в голове, к последнему убийству не имела никакого отношения, к предыдущим шести тоже. «Мусорщик» не был религиозным фанатиком, и вообще, при чем здесь лекции по психологии?! Разве что отклонения от нормы присутствовали, только отсчет был другой и начался с цифры «один». Да, в расследовании дела «мусорщика» дополнительные знания в области психологии ему совсем не помешали бы.

Семь убитых девочек, а убийца по-прежнему разгуливает на свободе, и ни одной зацепки, чтобы выйти на его след. Артем был уверен: чтобы вычислить «мусорщика», ему нужно в первую очередь понять, чем руководствуется маньяк в своем страшном выборе? Следователь полагал, что между девушками должно быть что-то общее, но пока в табличку схожих черт был вписан лишь один пункт - возраст. Все задушенные были молоды. И ничего больше! В данном случае даже внешнюю привлекательность нельзя было приписать к схожим признакам. Ведь две из убитых девушек были некрасивы, а одна и вовсе прихрамывала… Разное телосложение, рост, цвет глаз и волос… Значит, отбор по внешним признакам отпадает. Что же тогда? Он чувствовал, что в действиях серийного убийцы есть скрытый мотив, и выбор жертв совсем не случаен. Может быть, с последней, седьмой жертвой ему повезет? Цинично, без сомнения, но должна же быть система, по которой маньяк отбирает себе жертву.

- Когда ее обнаружили? - спросил Артем, расстегнув «молнию» полиэтиленового мешка и разглядывая труп девушки. Она была совсем девочкой, лет семнадцати-восемнадцати навскидку. Рыжие волосы, курносый носик, веснушки. Возможно, при жизни она была очень привлекательной, но сейчас ее лицо выглядело безобразно - смерть исказила его и изуродовала. Артем глубоко вздохнул и закрыл «молнию».

- Дворничиха, пару часов назад, - сообщил один из оперативников, Александр Буранов.

- Ладно, пойду с Михал Михалычем поговорю. Где он, кстати? - спросил Артем, оглядываясь по сторонам и пытаясь отыскать судмедэксперта.

- Они с Ниловым за сигаретами пошли, - радостно сообщил Буранов, и по лицу оперативника Артем понял, что криминалист с экспертом пошли совсем не за сигаретами.

- Во дают! - возмутился Артем Борисович.

- Так они тебя ждали, ждали, - объяснил Буранов. - Ты где был-то?

- К стоматологу ездил, - скривился Артем.

- Зуб болит, да? - сочувственно вздохнул Саня.

- Боже упаси! - замахал руками следователь. - По вчерашнему убийству Нины Вартанян детали уточнял. Пресса давит, нужно действовать оперативно.

- Уточнил?

- Ага, - ухмыльнулся Артем Борисович, но посвящать в подробности Буранова не стал, так как заметил возвращающихся экспертов.

- А, привет, Артем, - в один голос воскликнули мужчины, у которых карманы курток подозрительно оттопыривались.

- Чем порадуете? - усмехнулся следователь.