Не кричите в тёмном лесу

Однако осмотр результатов не дал, даром что на доступном уровне восприятия окружающее пространство просматривалось отлично, значительно дальше, чем дома. Наверное, потому, что здесь не было вообще никаких помех: я не ощущал не только разумных существ и следов их деятельности, но вообще какой-либо крупной живности. Только птицы, мелкое зверьё на всех ярусах леса – и всё. Ну и те строения где-то на границе восприятия, о которых говорила Лу.

– Что слышно? – первой заметила моё возвращение напарница.

За прошедший десяток минут ничего не изменилось. Αшшира с мальчишкой с интересом разглядывали растительность, не отходя далеко от камня, а о-Лоо даже не сцепилась с пулем, чего я в глубине души опасался. Более того, напарница поглядывала на шата с плохо скрываемым одобрением: Кра караулил. Стоял спиной к камню под его прикрытием, пристально вглядывался в полог леса и, кажется, старался держать в поле зрения одновременно всех спутников.

– Ничего. - Я развёл руками. – То есть совсем ничего, поблизости есть только какая-то немногочисленная мелкая живность, а растения выглядят как растения. Не знаю уж, насколько они близки к земным, но внешне очень похожи. Предлагаю выдвигаться, пока здешние хозяева не заявились.

– А могут? – без особого удивления спросил Кра.

– Не знаю и предпочту не выяснять. Предлагаю следующий способ перемещения. Ашшира и Анын, как наиболее незащищённые члены группы, идут в середине. Лу,ты сможешь постоянно отслеживать окружающую обстановку, чтобы своевременно предупредить об опасности?

– Смогу, но не на ходу же, – с лёгкой досадой проговорила она.

– Это мелочи, я тебя понесу, - отмахнулся от такого возражения.

– Насколько далеко вы можете... видеть? - вмешался Кра.

– Прилично, на пару часов пути.

– Хорошо. Раз ты с грузом, я пойду вперёд, – предложил пуль, расстёгивая кобуру,и я только кивнул в ответ на это. Хорошо всё-таки, что он профессионал и сам прекрасно оценивает ситуацию. Наверное, даже лучше меня...

Лу тихо хмыкнула и явно собиралась съязвить (наверное, высказаться на тему того, что пуля всё равно не жалко), но разум возобладал над неприязнью к шату.

– Забирайся, - велел я, разворачиваясь к напарнице спиной и опускаясь на корточки. - Только не на плечи, на спину.

– Я думала, ты меня, как в сказке, на руках понесёшь, – захихикала Лу, но послушно уцепилась руками за мои плечи и обхватила ногами за талию. – А теперь чувствую себя рюкзаком.

– Сама попробуй идти долгое время, удерживая груз на вытянутых руках, я посмотрю, насколько тебя хватит, – со смешком отмахнулся я, устраивая женщину так, чтобы и ей было достаточно удобно, и я мог спокойно нести дополнительный вес. – Такое только в сказках и бывает.

– Ну да, на сказку это не слишком похоже, - проговорила себе под нос Лунария, устраивая голову у меня на плече. - Если вдруг что-то замечу, сообщу. Не роняй меня.

Некоторое время двигались молча, настороженно прислушиваясь к лесу и ежесекундно ожидая внезапного нападения. Кра сначала придирчиво разглядывал траву и палые листья под ногами, потом выломал себе ветку и начал тыкать ей в подозрительные участки почвы, как будто вокруг было болото.

Мы шли и старались не терять бдительности, а лесу было плевать на наши подозрения и постоянную готовность к неприятностям. Он дышал покоем,тишина стояла совсем не тревожно-мёртвая, а вполне естественная. Перекликались птицы,то и дело на нижние ветки деревьев сбегали мелкие зверьки, похожие на белок. Близко не подходили, но и особого страха не выказывали – так, здоровое опасение.

В общем, ничего удивительного, что через полчаса пути гражданские совершенно заскучали, а через час – принялись развлекать друг друга беседой. Разговаривали негромко, за шелестом листвы я не мог разобрать и только гадал, какую общую тему для разговора могли найти талантливый учёный и уборщик, пусть далеко не простой. Мальчишка поглядывал на старшего товарища с затаённым восторгом, кажется, возведя того в кумиры, а сам учёный отнёсся к юному уборщику с явной теплотой и покровительством. Не удивлюсь, если по возвращении Ашшира вoзьмёт его под крыло.

Потом я уловил имя «Лунария» и догадался, что хитрый Ашшира нашёл себе источник информации. Но мешать разговору не стал и вообще постарался не отвлекаться на шатoв, сосредоточившись на окружении.

Кра эти разговоры явно раздражали, но пуль молчал и не делал замечаний. Наверное,и сам уже не верил в какое-то внезапное нападение, но чувство ответственности и выучка мешали признать это. Как, собственно,и мне.

Впрочем, нет, мне гораздо больше мешала фантазия, своя и чужая – тех писателей, с чьими фантастическими романами довелось познакомиться. Этот тихий, уютный, сонный лес вызывал самые неприятные мысли,идеи и ассоциации. «Заманивает», – утверждала паранойя.