Не кусаться!

– Знаешь, – она печально посмотрела на него, – а ведь мой друг Тьялле тоже любит свою клетку. Очень любит. У него есть маленький уютный домик-грибок, и он всё время сидит там. А ещё он обожает всякие романтические истории и фильмы о любви. И знаешь, он, как и ты, никогда не хотел на волю. Он ужасно боится этого огромного дикого мира снаружи. И вот кто-то его похитил… И теперь он один! Совсем, совсем один! Где-то там, в этом необъятном, неизвестном, жестоком мире. – Она сделала широкий жест лапой, словно показывая, какой этот мир необъятный. – Может, это Урчун и Храпун его…

– Урчун и Храпун? – вскрикнул Августо.

– Да, – кивнула Флопсон. – Ты их знаешь?

Попугай захихикал.

– Да как не знать! – Он весело посмотрел на панду. – Ведь они тоже жили тут. Там, в доме. Но Храпун постоянно писал на ковёр, постоянно! А Урчун постоянно грыз провода, все-все-все провода! Поэтому их выставили за дверь. Да, выставили. За дверь.

Наконец-то у неё в голове всё сложилось!

– Постой, а они знают, где сейчас находится твоя старая клетка? – уточнила она.

Августо кивнул. Флопсон рассказала ему, что хорьки похитили Тьялле, чтобы самим поселиться у фрау Плюмпух. Видимо, они давно засматривались на её уютную квартиру.

Жако с сочувствием взглянул на Флопсон. И ей вдруг показалось, что он впервые по-настоящему на неё посмотрел.

– Эти мошенники похитили твоего друга? – гневно воскликнул он. – Подожди, я тебе сейчас всё расскажу.

Он объяснил ей, как пройти к месту, где он жил раньше и где до сих пор находилась его старая клетка.

Хоть бы Тьялле был там!

Не теряя ни секунды, Флопсон бросилась туда. Она легко перемахнула через два высоченных забора и понеслась по лужайке, усыпанной ярко-жёлтыми цветами. Нежные бутоны сладко пахли и приятно щекотали её влажный нос.

«Как же хорошо на свободе!» – подумала маленькая панда.

Через некоторое время она подбежала к речушке. Снова вода! Флопсон поёжилась.

Недолго думая, она выбрала дерево возле воды и ловко вскарабкалась на него. Выбрав относительно прочный сук, она сделала несколько неуверенных шагов. Но чем дальше панда продвигалась вперёд, тем тоньше становился сук. И, в конце концов, он начал прогибаться под её весом. Флопсон потеряла равновесие и чуть не свалилась в холодную воду. Лишь чудом ей удалось удержаться. Оттолкнувшись изо всех сил задними лапами, она прыгнула и, описав красивую дугу, приземлилась прямо на берег, лишь чуточку замочив пушистый хвост. «Ух, пронесло!» – с облегчением подумала она.

Не медля ни секунды, Флопсон продолжила путь. Она пробежала несколько кварталов, пересекла широкую улицу и свернула на песчаную дорожку. «Как же замечательно на воле!» – снова мелькнуло у неё в голове. Через некоторое время она оказалась в небольшом посёлке. Всего несколько одноэтажных коттеджей. Так… Третий дом. Именно там жили хозяева Августо. Третий дом с голубой крышей.

Флопсон ловко перелезла через забор и огляделась. Тут явно никто не жил. И, по-видимому, очень давно. Всё вокруг поросло бурьяном. Трава была такой высокой, что маленькая панда буквально тонула в ней.

В самом дальнем углу она обнаружила нечто похожее на птичью клетку. Это сооружение было просторнее, чем её собственная клетка, но гораздо меньше вольера. Неужели бедный Августо жил тут? Да ещё так долго… Неудивительно, что он стал таким странным. Тут же тесно!

Внезапно Флопсон стало не по себе. Этот пустой, заброшенный участок вызывал у неё чувство необъяснимой тревоги.

– Тьялле? – робко позвала она.

В соседнем дворе оглушительно залаяла собака. Пёс принялся кидаться на забор. Видимо, его не устраивало, что какое-то неизвестное ему животное свободно бегает по траве. Но поскольку перепрыгнуть высокую ограду псу не удавалось, он довольствовался рычанием и лаем.

– Тьялле? – снова позвала Флопсон.

Она нерешительно направилась к клетке. Высокая трава щекотала её пушистые лапы и нежно касалась мягкой шёрстки. Казалось, она хочет погладить, приласкать маленькую панду.

Неожиданно Флопсон похолодела от страха. А что, если Тьялле тут нет? Где тогда искать его? С другой стороны, если он тут… Что тогда? Им обоим придётся вернуться обратно, к фрау Плюмпух. И никогда больше высокая трава не будет гладить её шёрстку и щекотать лапы. И никогда больше Флопсон не придётся балансировать на суку, чтобы перебраться через речушку.

И всё же. Тьялле был её лучшим другом, и сейчас он нуждался в её помощи. Флопсон не могла предать его! Даже ради свободы.

– Тьялле! – позвала она чуть громче.

– Флопсон? – откуда-то из недр клетки раздался тихий испуганный голосок. – Это ты?

В несколько прыжков Флопсон оказалась у клетки и заглянула внутрь. Там царил ужасный беспорядок. Но что это? Из-под груды сухих листьев выглянул… маленький острый носик! А ещё через секунду оттуда выкарабкался и весь полосатый тенрек. Целый и невредимый.

Ура! Она наконец нашла своего Тьялле!

Им крышка!

Вне себя от счастья, зверьки прижались друг к другу носами сквозь прутья.

– Так делают все городские животные, – пояснила Флопсон.