(Не) Лишняя для дракона

Одинаково гордый и властный вид выдавал в них мужчин, привыкших отдавать команды, и ясно показывал, что шутить с ними не стоит.

– Сколько лет мы не виделись, Трой. Ты стал совсем взрослым.

– Да и ты не терял времени даром – превратился в настоящего принца и будущего короля. – с улыбкой парировал Трой.

– Почему ты вернулся? Ведь ты говорил, что ноги твоей здесь больше не будет.

– Знаешь, Сант, я много обдумал и понял за эти годы. Особенно многое я понял в последние несколько дней. И думаю, что был неправ, когда уехал десять лет назад. И еще, у меня здесь появилось дело…

Санториан хитро прищурился:

– А нет ли у этого дела прекрасных голубых глаз и тоненькой фигурки?

– Сант, не надо шутить. Тут все очень сложно. – помрачнел Трой.

Принц перестал улыбаться и внимательно вгляделся в его лицо:

– Пожалуй, ты прав. Какие у тебя планы?

– Пока не знаю. Я не хочу официально объявлять о своем возвращении. Но перед королем, конечно, мне нужно появиться и обсудить наши прошлые разногласия. А пока что меня никто не видел во дворце. И хочу, чтобы все как можно позднее узнали, что я вернулся.

В этот момент дверь в кабинет принца распахнулась и Его Величество король Эргениан стремительно вошел в комнату, держа в одной руке свернутый свиток и нетерпеливо постукивая им по ладони второй руки.

– Санториан, мне надо поговорить с тобой об одном деле…

Пройдя несколько шагов, король осекся на полуслове и резко остановился, увидев Троя, стоявшего рядом с принцем.

В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая только участившимся дыханием короля, напряженно смотревшего на гостя.

Трой тоже застыл, пристально глядя на правителя. Затем медленно сделал шаг вперед и тихо произнес:

– Здравствуй, отец.

Король молчал, продолжая буравить его взглядом. Несколько томительных минут ничего не происходило, а затем король шагнул вперед и севшим голосом, совсем не по-королевски волнуясь, ответил:

– Наконец ты вернулся, сын.

Еще мгновение, и мужчины одновременно шагнули друг к другу и крепко обнялись.

Глава 31. Добрый день. Я король, дорогие мои

В большом зале, куда девушек привела леди Обридж, было не так много народу.

Лишь около десятка мужчин, в основном пожилых, и молодая белокурая женщина в дорогом платье, стояли перед возвышением, на котором располагалось два богато украшенных кресла.

Все дружно повернулись и принялись хмуро разглядывать вошедших девушек.

– Ну точно, как на цирковых зверушек глазеют. – возмущенно шепнула Десс и изобразила широкую улыбку, присев перед присутствующими в реверансе. Остальные леди последовали ее примеру. Магистр Фолярис радостно подскочил к девушкам и приветствовал их глубоким поклоном.

– Ну хоть кто-то нам здесь рад. – уголком губ прошептала Стеф.

Дверь в зал распахнулась, и вошел высокий, крупный мужчина в атласном камзоле. За ним шел принц Санториан.

– Его Величество король Эргениан V Саворийский. – громко объявил слуга, и все придворные опустились в низких поклонах. Тратти, приседая в реверансе, вновь подумала, что раньше уже где-то слышала эту фамилию.

– Леди, – громко обратился король к стоявшим перед троном девушкам, – я рад приветствовать вас в нашем королевстве. В первую очередь прошу у вас прощения за то, что вас доставили сюда без вашего согласия. В свое оправдание хочу сказать, что лишь настоятельная необходимость вынудила нас сделать это.

– Итак, я хочу сообщить вам, что вы являетесь нашими почетными гостьями и находитесь под защитой короны. Вы будете жить во дворце в отведенных вам покоях и можете проводить здесь время в соответствии с вашими предпочтениями.

Вас будут развлекать, наряжать и удовлетворять ваши пожелания. От вас же требуется лишь одно – выбрать себе в мужья одного из молодых благородных драконов, подданых нашего государства.

Король сделал паузу. Девушки ошарашено молчали и пока они не опомнились, король продолжил свою речь.

– Мы предлагаем вам один год на то, чтобы сделать выбор. Вы будете иметь возможность встречаться с самыми завидными холостяками нашего королевства на балах, торжественных обедах, пикниках и воинских поединках, которые будут проводиться на всем протяжение этих месяцев.

По окончании этого срока, те из вас, кто не определится с будущим супругом, будут выданы замуж по нашему выбору.

Помолчав, король добавил:

– С вами будут проводиться занятия по истории, географии и экономике вашей новой родины, и вы сможете лучше узнать страну, в которой отныне вам предстоит жить.

Королевский замок в вашем распоряжении – гуляйте, отдыхайте, веселитесь. Послезавтра вечером вас ждет праздник, который мы даем в честь визита нашего родственника, принца Королевства Тысячи Островов. На балу вы будете иметь возможность познакомиться с самыми достойными аристократами королевства и, надеюсь, приятно проведете время.

Тратти слушала речь короля и понимала только одно – она ничего не понимает! Их действительно похитили, чтобы просто выдать замуж?!