Не лишний. Продолжение.

С весьма испорченным настроением Максим зашел во двор дома шерифа. И словно по заказу, обнаружилось, что Ольга Макаровна в одиночестве что-то стряпает в своеобразной помеси летней кухни с местом для барбекю. Виноградов жестом поприветствовал женщину. Хозяйка улыбнулась в ответ и тоже махнула рукой. Максим так и не решился выполнить рекомендацию Семена Марковича и поспешил скрыться в доме. По дороге к лестнице на второй этаж, где в бывшей комнате Кристофера хозяева поселили Натали, а теперь и его самого, Виноградов увидел в гостиной сидящего за письменным столом хозяина дома, мистера Белью. Вспомнив об обещании передать шерифу приглашение на встречу, Максим вежливо постучал о косяк двери.

— А, Макс, заходи, заходи. Смотрю эти два вояки взялись за вас по-настоящему. — Приветствовал парня шериф. — Хорошо, хоть хватило ума девушек отпустить раньше.

— Ничего, мистер Белью, как говорится, тяжело в учении, легко в бою. — Браво ответил Максим. — Но, если честно, я думал, что нахожусь в лучшей форме. Езда на машинах меня разбаловала.

— Ничего, еще успеете подготовиться. Не завтра же вам в поход. — Подбодрил собеседника шериф.

— Кстати, насчет завтра. — Воспользовался моментом Максим. — Мистер Белью. — Мы бы хотели завтра в одиннадцать встретиться с вами и... Э-э-э, другими заинтересованными лицами.

— Хм. — Шериф внимательно посмотрел на Максима. — Мистер Кройцман решился?

— Ну, предварительный разговор у нас состоялся и нам удалось развеять сомнения Семена Марковича. — Кивнул головой Максим. — С утра мы хотели обсудить детали в своем коллективе, а потом и с вами поговорить уже более конкретно.

— Отлично! — Шериф потер руки. — Вы не поверите, Макс, как я рассчитывал на такой исход. Сейчас мы варимся в собственном соку. И перестали развиваться. Да, мы обеспечиваем себя едой, а средств от продажи шерсти и золота хватает, чтобы ремонтировать технику и покупать все необходимое, но не больше. Мы достигли своего предела, а предложить для привлечения новых людей и средств нам нечего.

— А кроме золота и шерсти продавать нечего? — Заинтересовался Максим. — Та же еда, например.

— А-а-а! — Махнул рукой шериф. — На рынок Алабамы нам не пробиться. Торговать с Латинским Союзом... Бр-р-р! Русские? Слишком далеко. Пытались с фортами договориться, но все уперлось в вопрос транспорта. Вот и остается контракт на частичное снабжение конфедератских постов в долине Большой.

— Мистер Белью, а можно нескромный вопрос? — Поинтересовался Максим.

— Хочешь спросить, почему я "всего лишь" шериф? Почему не хочу быть мэром? — Грустно усмехнулся хозяин дома.

— Гм, судя по всему, я далеко не первый, кто это спрашивает? — Усмехнулся Максим.

— Не первый. — Пожал плечами мистер Белью. — Слишком скучно. Это только название такое громкое — мэр!

Шериф принялся объяснять, какие именно обязанности у мэра Форт-Доусона и сколько времени занимает их исполнение, но Максиму и так все было ясно. В шерифе странным образом уживались любитель домашнего уюта и бродяга. Бродяга заставлял мистера Белью лично объезжать "владения" и, время от времени, устраивать небольшие экспедиции в совсем дикие места. А вторая часть его "я", требовала, чтобы за спиной был дом. Надежный, уютный дом, в который хочется вернуться. Вот и не собирался шериф отказываться ни от одной из сторон своего "я" ради должности с громким названием.

Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 8 число 10 месяца, 22:40.

Разговор с шерифом вымел из головы Виноградова мрачные мысли и поэтому дверь в комнату он открывал совершенно спокойно. Как оказалось, Максим рано расслабился. Ибо, первым на что наткнулся его взгляд в комнате была Маша.

Выругавшись, про себя, естественно, Максим оторвал взгляд от обнаженного бедра дочки шерифа и посмотрел на жену. Лицо Натали осветилось радостной улыбкой и она легко поднялась с кровати навстречу мужу. У Виноградова потеплело на сердце. Но и злость на Машу никуда не делась. Поэтому, шагнув навстречу жене, парень обнял Натали несколько более фривольно, чем позволил бы себе в присутствии других посторонних.

Маша сделала вид, что ничего особенного не происходит, но то ли специально, то ли неосознанно, откинулась чуть назад. Футболка-переросток, позиционируемая на Старой Земле, как пляжное платье, кое-где подёрнулась еще выше, а кое-где и эффектно натянулась. Но Максим постарался смотреть только девушке в глаза и сообщить этим взглядом, что она здесь лишняя. Но Маша намека не поняла. Или сделала вид, что не поняла.

— Маша, а ты не хочешь сходить маме помочь? — Решил намекнуть еще прозрачнее Максим.

— Па-адумаешь! — Протянула девушка, но из комнаты вышла.

Проводив аппетитную фигурку взглядом, Максим перевел взгляд на жену. Натали тоже смотрела вслед Маше. И смотрела весьма задумчиво.

— Знаешь.... — Одновременно произнесли они.

Рассмеявшись, Максим уселся на кровать и посадил Натали к себе на колени.

— Уступаю даме. — Усмехнулся он и поцеловал жену в шею.