Не лишний. Продолжение.

Когда Максим, Натали, Мартин и двое "ястребов" поднялись на вершину, там их уже встречал усиленный наряд из трех человек. С пулеметом. За пожатием рук и похлопыванием по плечам, Виноградов рассмотрел на груди у одного из бойцов и ночной монокуляр. Выходило, что новый наряд заступает надолго.

Лагерь встретил вернувшихся обычной суетой. Разве что, Натали удостоилась повышенного благожелательного внимания. Максиму было забавно наблюдать, как ведут себя Уэсли, Настя и Андрей, автомастера и их жены. Если с мальчишкой все было понятно: он расхаживал с таким гордым видом, словно это он сам, а не старшая сестра поучаствовал в бою, то Настя смотрела на юную подругу, словно гимназистка на амазонку. В глазах Андрея светилось неподдельное уважение. Мужики-мастера задумчиво чесали затылки и, то и дело, без нужды поправляли автоматы. А вот их жены.... Женщины смотрели на Натали странно. Многое было в этих взглядах: и жалость, и отвращение, и зависть, и решимость. Максим перестал ухмыляться, подумав, что, наверное, только сейчас до переселенок начало доходить, куда они попали.

Натали держалась молодцом. Но Виноградов испытал немалое облегчение, когда Изабелла увлекла девушку в сторону, подальше от любопытных глаз и одобрительных реплик.

Иван с Семеном Марковичем не ограничились похлопыванием по плечу, а потребовали подробного отчета, с подозрением глядя на парня.

— Небось, в самое пекло полез? — Пояснил причину допроса Иван.

— Я?! — Весьма натурально удивился Максим. — Да, я и из укрытия почти не высовывался!

— Точно, полез. — Со скорбной миной констатировал Кройцман.

— Да, ладно вам! Вы, лучше, расскажите, какие новости. — Постарался перевести разговор на другую тему Максим. — Вы тут к начальству ближе, может, слышали что-то новенькое?

— Это нужно Александра дождаться. — Усмехнулся Иван. — Вот, уж, кто развернулся в полную силу. Он еще днем раскритиковал связь и "Ястребов", и помощника шерифа.

— Ха! Я совсем не удивлюсь, если к концу нашего путешествия этот коммерсант распродаст половину всех запасов, которые выделил ему Карманович для нового магазина! — Тоже улыбнулся Семен Маркович. — Даже с его, мягко говоря, проблемным английским, он таки донес до всех заинтересованных мысль, что они ничего не понимают в вопросах связи. Но, я отдаю должное этому человеку: он не только критикует, он еще и предлагает решения.

— Так что, у всех уже новые рации? — Развеселился и Максим.

— У помощника шерифа только антенна, а "Ястребы" — думают. — Ответил Иван.

— Ладно, подождем нашего радиомастера с новостями. — Решил Максим, увидев, что Натали снова появилась в поле зрения.

Новая Земля, Северная дорога, окрестности Меридианного хребта, 34 число 9 месяца, 07:00.

Сладко потянувшись после сигнала побудки, Максим получил локотком супруги по ребрам. Пришлось извиняться традиционным способом с помощью поцелуев. Сменив гнев на милость, Натали улыбнулась супругу. Особой необходимости в столь раннем подъеме Максим не видел, но, порядок есть порядок.

Согласно вчерашним новостям, выехать планировалось не раньше десяти часов. Именно к этому времени авиаразведка должна была подвести итоги ночной операции против банды. Судя по обсуждениям у костра, ни у кого не было сомнений, что банду изведут под корень. А если и найдутся сбежавшие одиночки, как вчерашний бандит, то их стоит пожалеть. Лучше бы померли сразу. В возможность пешком добраться до каких-нибудь обитаемых мест, где такого пришельца не пристрелят сразу, по мнению старожилов, равнялась нулю.