(Не) люби меня

– Завтра все будет хорошо, – успокоила меня Ланвен, но произнесла она это очень неуверенно.

Завтрашний день не принес ничего хорошего.

Прогуливаясь по саду, я услышала крики от замковых ворот. Поднявшись на второй этаж, откуда можно было увидеть, что происходит на городской улице, примыкавшей к замку, я увидела на балкончике королеву Тегвин. Она стояла, облокотившись на резные перильца, и наблюдала, как бесновалась толпа у замковой решетки. Королева была одна, фрейлины покинули ее, и я тоже была одна, потому что Ланвен была занята свадебными приготовлениями – проверяла кухню, где готовили сладости для праздничного стола, а потом должна была зайти к швеям, чтобы проверить, готов ли наряд для коронации.

– Что происходит? – спросила я взволнованно.

Королева оглянулась. На ее тонких бескровных губах играла улыбка. Но улыбка была вовсе не привычной кроткой улыбкой доброй королевы. Нет, леди Тегвин улыбалась злорадно, и не скрывала этого. И мне стало страшно от этой улыбки. Такой страх могла бы испытывать раненая лиса, встретившая сытую, сильную собаку, которая готова поиграть с жертвой, прежде чем загрызть насмерть.

– Горожане пришли требовать изгнания королевской шлюхи, – сказала она весело. – Гвардейцы опустили решетку, потому что опасаются, что люди могут ворваться. Народ совсем обезумел! – она поманила меня пальцем, призывая подойти поближе, и я сделала вперед шаг, и другой, словно завороженная ее взглядом, который был сейчас холоден и жесток.

– Как они ненавидят вас, – сказала королева, продолжая улыбаться. – И как они проклинают Дидье. Раньше жалели, считая, что он околдован, но теперь проклинают. Все считают, что он сошел с ума. И это и в самом деле так – как еще назвать эту страсть? Эту безумную любовь, которую вы ему внушили?

– Я внушила?

– Только увидев вас, я поняла, что именно вы идеально подойдете для моего плана, – сказала королева. – И все получилось. Еще немного – и я достигну своей цели.

– Какого плана?.. какой цели?.. – прошептала я – и поняла. – Вы использовали меня, чтобы свергнуть короля…

Королева несколько раз хлопнул в ладоши, радуясь моей догадливости.

– За всем этим стояли вы… – мне казалось, что балкончик шатается под моими ногами, а крики людей доносились откуда-то совсем издали, как будто мне заложило уши. – Я должна была догадаться еще тогда, когда моя свекровь позволила нам с Жозефом уехать из столицы! Она хотела, чтобы я стала любовницей короля, и ни за что бы меня не отпустила, но вы ей приказали! И лиловое платье – оно было сшито по мерке! Королю нет дела до женских платьев, это вы дали приказ портным сшить для меня наряд в цветах королевского дома!

– Да, леди Бригитта действовала по моему приказу, – подтвердила королева. – Я знала, что мой муж не выдержит и отправится за вами. И он отправился, чем вызвал недовольство лордов – ведь он оставил столицу ради пустяка. Ради красивых женских глаз, – последние слова она почти пропела и расхохоталась. – Ваш выход в лиловом был так ослепителен – все потом только и говорили, что о южной выскочке, которая сразу решила поставить себя королевой. Вы все время играли мне на руку, было так забавно наблюдать, как вы попадаете в одну ловушку за другой. Я плакала в вашей спальне, и вы так мило утешали меня, а потом слуги в замке говорили, что королевская шлюха довела несчастную королеву до слез жестокими выходками и придирками. Когда казнили беднягу Ирвина, я была безутешна, и в его смерти винили вас – что это вы таким образом лишили меня поддержки родных.

– А на самом деле… – еле выговорила я.

– А на самом деле, я просто избавилась от него. Он был напыщенный, как петух, но был так же глуп. Зато теперь все его богатства, земли и люди – мои. И я могу распоряжаться ими, как захочу. Кстати, даже противники моего брата внезапно полюбили меня. Так легко полюбить несчастную женщину, которая переносит унижения со стороны мужа и его любовницы с достоинством, как и подобает истинной королеве. Ведь чем больше люди ненавидели вас, тем больше любили меня. Еще немного, моя дорогая, и вы окажетесь на костре, следом за соломенным чучелом.

– Так это о вас говорила Ланвен, когда сказала: «она вас погубит», – я произнесла эти слова, как мысли вслух, раздавленная, уничтоженная открывшейся правдой. – Я думала, она говорит, что меня погубит любовь, но речь шла о вас, о королеве…

– Девчонка неплохо постаралась, – признала королева, и на ее лицо на секунду набежала тень. – Мы с сэром Лиммериком долго готовили ее к этому. Но она заигралась. Может, вы и в самом деле колдунья, метресса? Вы не только поработили моего мужа, вы смутили даже мою Ланвен с каменным сердцем. Что же вы за существо, умеющее смущать не только мужчин, но и женщин?

– Это не я тому виной, – ответила я, – это ваша жестокость отвернула даже некогда верных вам людей. Ланвен разглядела вашу змеиную сущность. И король, я думаю, чувствует это.