(Не) люби меня

– Тогда почему вы здесь? – я все еще не осмеливалась посмотреть на него, а мне очень хотелось этого. Посмотреть, прикоснуться, обнять… – Вам надо быть настороже, чтобы не лишиться трона снова. Предатели могут оказаться совсем рядом. Если вы, конечно, верите мне.

– Верю, – ответил он так же коротко.

– И… что?.. – спросила я тонким голоском.

– И… всё.

Я помолчала, ожидая каких-то пояснений, но король тоже молчал.

– Не понимаю, ваше величество, – сказала я, не выдержав. – Вы все знаете, и вы здесь? Не боитесь, что вернувшись, обнаружите, что трон уже занят?

– А он и так занят, – король вдруг вздернул меня на ноги и обнял, прижимая к себе. – Значит, ты прогнала Верея? Почему, Диана?

– Почему вы сказали, что трон занят? – спросила я испуганно. – Вас… вас свергли?!

– Свергли, – кивнул он. – Я сам себя сверг. Отрекся от престола в пользу Дреймонда.

– Отреклись?.. – мир пошел кругом, потому что то, что я слышала – было немыслимо. – Но как же… счастье ваших подданных?.. Вы должны думать прежде всего о них! Без вас все ввергнется в хаос…

– Ты путаешь меня с Господом Богом, по-моему, – ответил он и усмехнулся. – Но я не бог, Диана. У меня свои слабости и грехи. Будем считать, что Ланварский Волк сошел с ума из-за чар одной черноглазой ведьмы. Тегвин хотела видеть Дреймонда на троне, мой сын очень хотел примерить корону, и я не стал мешать. Надеюсь, что корона окажется для него не слишком тяжела. Так что насчет Верея?

Но при чем тут был Жозеф, если случилось то, чего я опасалась!

– Значит, они получили, что хотели? – прошептала я, теперь глядя на короля во все глаза. Он ничуть не изменился, и я ласкала взглядом каждую черточку, каждую морщинку дорогого лица.

– Думаю, тут каждый получил, что хотел.

– Каждый? – я помедлила, а потом спросила: – А вы? Чего хотели вы?

– Я хотел быть счастливым. Думаешь, получится?

– Смотря, что вам надо для счастья, сир.

– Уже не король, – поправил он меня.

– Дезире, – сказала я и засмеялась, уткнувшись лицом ему в грудь.

Он гладил меня по голове, а я пыталась сдержать слезы, которые все текли и текли.

– Ты ведь не любишь Верея? – спросил он.

Я отрицательно помотала головой.

– Ты любишь меня? – последовал новый вопрос.

– Угу, – призналась я. – Хотя любить вас особенно не за что. Но любят ведь не за что-то, иногда любят вопреки. Вот и я… вопреки… полюбила…

– Диана, – позвал он ласково, и я подставила губы для поцелуя.

Мы целовались, пока сэр Стефан не кашлянул, приоткрыв двери.

Король оторвался от меня и коснулся ладонью моей щеки.

– Ты чумазая, как последняя замарашка, – сказал он. – Но почему-то так еще милее. Ты не захотела выходить за короля, может, согласишься стать женой лорда?

– Да, это мое проклятье, – сказала я с притворным вздохом, – выходить замуж за северных лордов.

Эпилог

Мы обвенчались в маленькой каменной церкви, и свидетелями были сэр Криспин и сэр Ролф, а Ланвен и сэр Стефан стояли поодаль, дожидаясь своей очереди, потому что после нашей свадьбы должны были обвенчать их.

– Как же мечты о жизни при дворе? – спросила я, когда помогала своей бывшей камеристке надевать ночную рубашку – белую, полупрозрачную, в кружевах и воздушных оборках.

Ланвен покраснела, но хмыкнула с прежней невозмутимостью:

– Знаете, этот перечный сухарь умеет убеждать.

– Или вы умеете, девица Кадарн! – рассмеялась я.

На правах опытной женщины я давала ей наставления перед первой супружеской ночью, и капнула несколько капель розового масла на яремную впадинку, между грудей и на запястья новобрачной.

– Ужасно боюсь, – призналась Ланвен, когда приготовления были закончены.

– Не бойся, – я обняла ее и расцеловала в обе щеки. – Я уже поговорила с сэром Стефаном. Уверена, он будет нежен с тобой, и все произойдет наилучшим образом.

Она благодарно приникла ко мне, а потом отстранилась с притворным возмущением:

– Эй! Дама дю Рой! Да вы и в самом деле бесстыдница! Вы говорили с моим мужем о таких вещах?! Держитесь-ка от него подальше, я уже видела, что происходит с чужими мужьями, когда вы оказываетесь поблизости.

Мы с Дидье поселились в доме возле озера. Не того, где когда-то обитала фея. На простом озере, в родовых землях моего мужа. Сэр Стефан и Ланвен жили во флигеле, расположенном рядом с нашим домом. Вместе с сэром Стефаном службу в столице оставили сэр Криспин и сэр Ролф. Они объяснили свое решение тем, что принесли клятву вассальной верности Дидье Ланварскому, а не Ланвару.

Рента от земель была совсем маленькая, но Дидье и его рыцари поднаторели в ремесле шорников. Они делали лошадиные сбруи на заказ, и заработка хватило, чтобы нанять четырех слуг, а через год и няньку, потому что в нашем доме появились дети – сначала сын, а потом две дочери. Сын был похож на Дидье как внешне, так и характером. Хотя мой муж уверял, что нрав у сына – мой, упрямый, способный и святого довести до бешенства.

Наследный принц правил в Ланваре пять лет, под чутким присмотром своей матери.