( Не) Любимая жена

- Полежите со мной, - я пододвинулась к центру, освобождая больше места. Вообще, в день свадьбы невеста и жених не должны видеть друг друга. Женихи уезжают из дома, оставляя невесту в руках родни, и встречают только на самом ритуале. Но было ещё рано, родня не явилась к нам и не выгнала, а мне нужно было немного времени наедине с женихами.

- Как ты себя чувствуешь? – Йор улёгся с одного бока, убирая на тумбочку дубинку.

- Уже намного лучше. Твоя закрутка творит чудеса. Что-то мы вчера совсем распоясались, – улыбнулась орку и разгладила морщинку между бровями. – Не ругайся на Йонду, я отдохнула душой в компании подруг. Мне этого не хватало.

Йорген кивнул и прикрыл глаза, млея от моих ласковых поглаживаний. Арно тоже расслабился и шумно дышал в волосы, разгоняя мурашки. Мы задремали, почти уснули, но внизу хлопнула входная дверь и раздались командирские голоса Амиры и бабушки Икера.

Глава 37. Ах эта свадьба пела

На этот раз в поселение кочевников Ашуты я добралась в паланкине. Мне запретили выглядывать, чтобы ни одна живая душа меня не увидела. Всю дорогу громко лилась музыка. Нагини пели ритуальные песни, танцевали, размахивая разноцветными платками, осыпали паланкин бисером и монетами. Женщины и дети кричали и созывали народ. Пока шестеро братьев Арно несли паланкин. Каждый житель Шермана хотел прикоснуться к плотной, усыпанной камнями накидке моего временного убежища. В этом тоже было своего рода нагаатская традиция, как у нас – бросать букет невесты. Родня созывала всех желающих песнями, плясками, криками и раздавала монеты, обсыпая невесту, желая её новой семье достатка и благополучия. Незамужние девушки прикасались к движущемуся паланкину и накидке, могли сорвать каменья или бисер. Тем самым желая поскорее выйти замуж. Замужние же женщины делали это, чтобы удачно женить своих детей.

К обеду мы благополучно добрались до вершины, паланкин поставили впритык к пещере и наги уползли. Стало очень тихо. Я ждала развития событий.

- Выходи! - приказала Ашута и откинула в сторону накидку.

Две нагини подали мне руку и завели в пещеру. Всё повторилось, я искупалась в небольшом священном водоёме, вышла, и меня начали одевать. Казалось, прошло часов пять, не меньше, так как всё делалось не спеша. Девушки-нагини, что прислуживали старейшине, весело щебетали, восхищались невестой и дарами женихов. Желали друг другу встретить своих принцев. В них совсем не было зависти, они были искренни в своих порывах, и это тоже входило в часть обряда.

Меня завернули в платье-сари до самых пят. Поверх платья на пояс повязали расшитый разноцветными узорами платок. Ашута нанесла на открытые участки рук орнаменты. Достала новые драгоценности и украсила меня, как ёлку. По три-четыре кольца на пальцах, несколько браслетов на кистях, цепочки на ступнях, массивные серёжки в ушах, на шее ажурное ожерелье. Мне высушили волосы, заплели в косу и повязали голову белой косынкой. Поверх платка набросили бордово-красную фату с зелёными узорами. И сверху накинули ещё один плотный материал, который волочился позади меня как шлейф. Самое главное – лицо не закрыли, и я видела всё через фату.

- Когда будешь идти к женихам, раздай украшения девушкам, – учила Ашута, осторожно подводя к выходу из пещеры.

- Кому что давать? – пробормотала, облизав сухие губы.

- Решай сама, – нагиня улыбнулся и уползла вперёд.

Из-за лучей закатного солнца я практически ничего не видела. Пришлось опустить голову, чтобы хотя бы смотреть под ноги. Я опять была босая, а одежда слишком тяжёлая и узкая. Сделала глубокий вдох и сделала маленький шажок, выходя из пещеры. С двух сторон от узкого прохода стояли нагини разных возрастов, от малышей-пятилеток до взрослых женщин. Я сняла пару колец и протянула двум молодым девушкам.

- Пусть этот день станет началом вечности для вас, - зашептала девушка, прижав к груди кольцо.

- Пусть ваша любовь горит ярче с каждым днём, - сказала вторая.

Улыбнулась и пожалела, что у меня не сто пальцев. Так как нагинь было очень много. Следом я одарила двумя кольцами женщин постарше и услышала очередные искренние пожелания. Передвигаясь очень медленно, раздала все украшения, вплоть до серёжек. На мне остались только браслет со звеньями, который я получила во время добрачного ритуала, и браслеты на стопах. Посмотрела на живой коридор и осторожно села на корточки, чтобы снять браслеты со стоп. Их тоже без сожаления подарила нагиням: одной малютке и взрослой женщине.

Добравшись до костра, я, наконец, подняла голову, встречаясь взглядом с женихами. Они были облачены в белые ритуальные наряды с широким поясом на бёдрах/хвостах. Арно протянул руку и помог преодолеть последний шаг. Я замерла напротив Ашуты. Сами мужчины встали за спиной, раскидывая хвосты кольцами вокруг меня.

- Благословен будет этот день для вашего брака, - начала Ашута.