(Не) любимая жена Владыки драконов

— Но я не знала, что так выйдет… — шепчу.

— Не знала она, — старуха кривится. — Думала, сдать всех, чтобы избежать наказания? Не вышло! — отдирает меня от стенки, крепко сжимает крючковатые пальцы на моём запястье. — Улеглась спать в господских покоях — получишь по полной. Пошла! — толкает в спину. — И лицо прикрой!

Этот кошмар в чужом мире никогда не закончится! А если и закончится, то печально для меня.

Я цепляю баки к платку, чтобы прикрыть лицо, и, с трудом перебирая ногами, иду по коридору за Дамлой. В голове единственной мысль — как не отключиться? Похоже, я как никогда близка к голодному обмороку.

— Можно мне сначала поесть? Пожалуйста, — умоляю старуху.

— Отправит тебя владыка в темницу, там поешь и попьёшь.

В темницу?! Вот так и помогай людям… Хотя ради обеда я сейчас и в темницу готова отправиться. Лишь бы не получить плетью, как Гюле.

***

Я уже давно не испытывал волнение от ожидания женщины. Последний раз подобное случалось, когда я ждал единственную, которую любил до беспамятства. Каждому появлению первой жены в моих покоях предшествовал приятный трепет в сердце. Сегодня я снова испытываю что-то похожее, ожидая, когда Дамла приведёт Аишу.

Хочется посмотреть, как девочка отреагирует на награду. Загорятся в разноцветных глазах красавицы алчные искорки или она примет дар владыки с достоинством.

Удивительно, но я размышляю о служанке как о драконице из благородного рода. Её дело — наводить порядок во дворце с помощью магии, а не блистать добродетелью. Меня сбивает с толку внешность Аиши. Она слишком хороша для простолюдинки… Но она простолюдинка.

— Дамла, господин, — сообщает джинн, — привела служанку.

Мгновение на вдох и выдох, и я киваю духу:

— Пусть войдут.

Старуха заходит первая — как обычно, с согнутой спиной, а девочка, едва переступив порог, падает на колени. Это происходит не по её воле — служанку снова не держат ноги. А ещё она бледная. Неужели так напугана? Зачем бояться дракона, который хочет тебя наградить?

— Лоб к полу прижми, недотёпа! — рычит на неё Дамла.

Сам не знаю почему, но выпад старухи вызывает во мне ярость.

— Пошла вон, Дамла! — бросаю с рыком. — Встань, — поворачиваю голову к служанке.

Старуха, не разгибая спины, шаркает к выходу, а Аиша старается подняться с колен. У неё ничего не выходит. Девушка бледнеет ещё сильнее и прикладывает ладонь ко лбу.

— Простите, господин, — выдыхает шёпотом.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет. Всё хорошо… господин, — приложив усилие, служанка всё же встаёт.

Вид у неё, мягко говоря, не самый бодрый. Но в чём дело, она не признаётся.

— Знаешь, зачем я тебя позвал? — подхожу ближе, отцепляю баки и поддеваю пальцами острый девичий подбородок.

— Вы хотите наказать меня? — отводит взгляд.

— Наказать? — слова красавицы становится для меня откровением. — За что?

— Я улеглась на кровать в господских покоях… Только не плеть, прошу вас! — жалобно сводит идеальные чёрные бровки.

Девчонка решила, что я позвал её, чтобы назначить наказание. Наивная магичка из Керы. Ну или Дамла её запугала. С этой станется.

— Что ж, — я улыбаюсь уголками губ и достаю из кармана кошелёк с золотыми монетами, — в таком случае вот твоё наказание.

Красавица, округлив глаза, смотрит на замшевый мешочек, но взять его не решается.

— Что это? — хмурится и делает полшага назад.

Ужасный дракон и хрупкая красавица. Интрига — что в кошельке — попахивает наивностью. Игра начинает меня забавлять, просыпается азарт.

— Открой и взгляни. Смелее, — подбадриваю девочку.

Она забирает у меня мешочек и, развязав шнурок, осторожно заглядывает внутрь.

— Деньги? — выдаёт удивлённо. — Мне?

— Это твоя награда за заботу о Мусе, — киваю. — Наказания для тебя у меня нет. Но если хорошо попросишь, то-о… — улыбаюсь.

— Нет! Не надо, — мотает головой. — Не надо наказания. И награды не надо… — Аиша растерянно хлопает ресницами. — Просто верните нянь и кормилицу в город. Прошу…

Хм, странная просьба. Какое дело новенькой служанке до тех, кого она даже не знает? Или знает?

— Ты успела подружиться с кем-то из нянек?

— Нет, — красавица мотает головой. — Дамла сказала, что за пределами города их ждёт смерть.

— Верно. Бушара окружена пустыней, которая кишит варварами и разбойниками, — я снова задумчиво тру бороду, размышляя над добротой девушки. — Хорошо, я подумаю над твоей просьбой. — Что-то ещё, Аиша? — мне интересно, как далеко она готова зайти в своих желаниях.

— Больше мне ничего. Отпустите меня, господин, и я пойду.

— Отпустить тебя? — щурясь, рассматриваю красавицу — это доставляет наслаждение взгляду. — Хорошо. Сегодня ты свободна от работы. Я разрешаю.

— Правда? — Аиша слышит мои слова, но не верит.

— Да. Прогуляйся по городу, потрать деньги на базаре. Делай, что посчитаешь нужным.

— А Дамла? Она меня потом не накажет?

Это смешно. Но я держу себя в руках, сохраняя серьёзность.

— Ты издеваешься надо мной, девочка? — провожу пальцами по её щеке, а она вздрагивает. — Здесь я владыка, а Дамла — прислуга.

— Я поняла, — опускает голову. — Можно мне идти, господин?

— Иди, — разрешаю мягким тоном. — Развлекись в городе.