Не любовь

— Я знаю, что тебя зовут Мира! — улыбнувшись, сказал он.

Конечно, улыбку его Мирослава не могла увидеть, как бы ни старалась, но она отчетливо «услышала» ее в его голосе.

— Зато я не знаю, как зовут вас! Или это тоже большой секрет, как и ваше лицо, которое вы зачем-то прячете под капюшоном?

— Нет, не секрет. Меня зовут Вадим.

— Приятно познакомиться!

— Мне тоже! — мужчина засмеялся. — Ты успокоилась?

— Вы не ответили на мой вопрос!

— Я не знаю на него ответа.

— Странный вы какой-то! Все происходящее странно… — призадумавшись, девушка сделала несколько шагов в сторону и, наклонившись, загребла ладошкой снег.

Вадим засмеялся.

— Почему вы смеетесь? — обернулась Мира. — Я кажусь вам смешной? Глупой, да?

— Нет, очень и очень юной.

— Ну, не такая уж я и юная! — отважно заявила Мирослава. — Мне уже семнадцать лет!

— А мне двадцать семь. Я старый уже, — сказал Вадим.

— Я не считаю, что вы старый! Двадцать семь — это не много. Вот если бы вам было пятьдесят…

— А что было бы, если бы мне было пятьдесят? — поинтересовался мужчина.

— Я бы решила, что вы какой-нибудь свихнувшийся старик, охочий до молоденьких девушек. И, естественно, не пошла бы в лес ночью с вами, наверняка все рассказав Степику.

Вадим снова засмеялся.

— Так, значит, в свои двадцать семь я, по-твоему, не падок до молоденьких девушек?

— Нет, — смущенно покраснела Мирослава, только сейчас сообразив, что сказала глупость. — Я не то имела в виду! Я точно знаю, вы не причините мне вреда!

— Почему?

— Не знаю. Но если бы вы хотели это сделать, вы бы сделали это еще вчера, на хуторе. Ребята сбежали, помочь мне было некому… Что вам мешало? Вы ведь и есть тот самый паренек с хутора, которого однажды избили мальчишки из деревни? Я слышала, как Степик говорил об этом. Они сделали что-то с вашим лицом, именно поэтому вы не хотите, чтобы я его видела?

— Нет. Просто… А зачем тебе видеть меня, Мира?

— Но как… Это не честно в конце концов!

— Ну, о честности пока вообще речи не идет! Что изменится от того, что ты увидишь мое лицо? Мы как-то по-другому станем говорить? Или о другом? На самом деле тебе это и не нужно! Ты уедешь скоро, возможно, мы и не встретимся снова… Пойдем, что мы стоим на месте, так и замерзнуть недолго.

Мира сделала несколько шагов по направлению к тропинке, а потом остановилась. Натянув шапочку на самые глаза, она набросила на голову капюшон, тень которого наполовину скрыла ее лицо.

— Ладно. Раз это не важно, тогда и я буду в капюшоне, — заявила девушка.

Мужчина тихонько рассмеялся и подошел к ней.

— Перестань, — он снял с ее головы капюшон и поправил шапочку, открывая лицо. На мгновение его пальцы коснулись ее холодной щеки. — Ты — совсем другое дело, мне нужно видеть тебя!

— В последний раз?

— Нет, если ты этого хочешь.

— Хочу!

— Пойдем, а то замерзнешь.

Неожиданно он вытащил из карманов куртки Мирины ладони, которые тут же утонули в его больших и горячих руках.

— Так я и предполагал. Ты когда научишься носить рукавицы?

— Скоро!

— Понятно, когда отморозишь себе что-нибудь! Идем, я провожу тебя домой, пока ты окончательно не окоченела.

Домой Мире не хотелось. Вот если бы он так и держал ее ладони в своих руках, девушка совершенно не возражала бы. Но он их отпустил.

Они двинулись в путь.

Петляли по лесу какими-то невидимыми тропками, пробираясь по сугробам. Мире не раз казалось, что они заблудились и уже никогда им не выбраться. Девушка оглядывалась по сторонам, но страха не испытывала. С ним было не страшно. С Вадимом она вообще могла бы до бесконечности блуждать по лесу.

Но мужчина, по-видимому, знал, куда шел. Он ни разу не остановился, не замедлил шаг. Скоро лес поредел, а потом и вовсе расступился. Перед ними простирались заснеженные просторы, луга и замерзшая речка. Вдали лежали уснувшие Старые Дороги.

На краю леса Вадим остановился.

— Я не пойду дальше. А ты беги и ничего не бойся! — сказал он.

Девушка кивнула, понимая, что спрашивать его о чем-то бесполезно. Она подняла глаза к его спрятанному под капюшоном лицу, на мгновение задержав взгляд, потом отвернулась и шагнула вперед.

— Подожди, — вдруг сказал мужчина, удерживая ее за руку.

Мирослава обернулась.

— Я совсем забыл. Сегодня ведь Рождество и… Вот, возьми это!

Засунув руку в карман, он достал оттуда небольшую квадратную коробочку.

— Что это? — удивилась Мира.

— Подарок.

— Но мне нечего подарить вам, — пробормотала она растерянно.

— Мне ничего не надо! — засмеялся он.

— Спасибо.

Девушка взяла протянутую коробочку и прижала ее к груди.

— На здоровье! А теперь беги!

Он отпустил ее, и она пошла. Оборачиваясь снова и снова, она все смотрела на его темную фигуру, удаляющуюся в темноту леса. Он же не обернулся ни разу. А вскоре и вовсе исчез. Лес поглотил его.

Глава 8

Едва войдя в дом, Мира зажгла свет в передней, плюхнулась на лавку и, стянув рукавички, стала судорожно открывать коробочку из обыкновенного серого картона. Замерзшие пальцы не слушались.