Не магией единой

— Спасибо, — улыбнулась я, хоть он и не мог увидеть мою улыбку.

— А насчёт голоса… Странная какая-то песня. Я понимаю только отдельные слова, общий смысл почему-то ускользает.

— Есть песни вообще без слов. А есть со словами, но без смысла.

— Алиса, она меня до костей пробирает. Ты уверена, что это всё-таки песня, а не враждебное заклинание?

Я остановилась и внимательно прислушалась. Да, конечно, заклинание, сомнений нет. Но вот враждебное ли? Меня оно не только до костей не пробирало, но и вообще никак не затрагивало. Вскоре заметила, что ритм и слова повторяются по кругу, куплет примерно на десять секунд, и снова сначала всё то же самое. Значит, заклинание простое, но его зачем-то нужно произносить постоянно.

Пару лет назад у моего младшего брата страшно разболелся зуб, и мама пела ему обезболивающее заклинание с четверть часа, пока не пришёл замковый целитель и не занялся им. Мама бесконечно повторяла одни и те же слова, я их навсегда запомнила, но пока, к счастью, не было случая это применить. Не тратить же магические силы на всякую ерунду, вроде ушибленной задницы Ника!

Припомнила и другие случаи, когда заклинание раз за разом повторяют. Например, когда хотят удержать на расстоянии злобного пса. Но я не слышала в песне ни страха, ни ненависти, ни жалости, ни боли, звучала только странная смесь задора и горечи. И тут я поняла, какое это заклинание.

— Ник, оставайся здесь, а ещё лучше, отойди назад шагов на десять-пятнадцать. На меня это не подействует, а ты в опасности.

— Что ещё за «это»?

— Безадресное приворотное заклинание. Призывной клич самки к любому самцу. Сигнал о готовности к спариванию.

— Ты тоже так умеешь? — заинтересовался Ник. — Часто пробовала?

— Не твоё дело. Не иди за мной. Я сама с ней разберусь. Меня таким не взять, а вот тебя — легко.

— Нет. Вчера у нас тут лошадей принял парень. Думаю, он тоже запросто исполнит призывную песенку для самок, и не уверен, что ты устоишь. Пошли вдвоём, будем прикрывать друг друга.

Певицу мы увидели шагов с пяти, по ярко светящимся глазам. Ник уже шёл рядом со мной, и даже попытался обогнать. Я схватила его за руку, и он аж содрогнулся от моего прикосновения. Когда подошли вплотную, она не глядя, небрежным жестом метнула огненный шар. Нет, не в нас, а в факел, который тут же запылал. А молоденькая девица продолжила чистить лошадь.

— Чем могу вам помочь, благородные лорд и леди? — спросила она, прервав свою приворотную песню. — Хотите посмотреть на своих коней или лошадок?

Не сказала бы, что она была так уж красива, зато сверх всякой меры обладала животным обаянием. Она расчёсывала лошадиный хвост, при этом каждое её движение просто кричало об огромном опыте любовных утех. Ник застыл, уставившись на неё глазами ягнёнка, который вдруг понял, что вот-вот станет сразу и овчиной, и бараниной.

Да и одета она была так, что та женщина в непристойном платье, из посольства Иного мира, рядом с ней выглядела бы скромницей. Поношенная мужская рубаха, много раз стиранная и пестрящая заплатками и прорехами, едва прикрывала ей ягодицы, а спереди, задранная большой грудью, не прикрывала вообще ничего. Сандалии для верховой езды, с небольшими шпорами на ремешках, охватывающих пятки, на первый взгляд выглядели обычно, но даже при свете факела на передних ремешках легко читались руны, складывающиеся в слово «Хочу!».

Но с лошадьми девица обращаться умела, этого не отнять. Руками она приводила в порядок хвост и гриву, а взглядом счищала засохшую грязь. Лошадка послушно поворачивалась, поднимала ноги и задирала голову, подставляя нужное место под магический скребок, и вообще выглядела отлично ухоженной.

— Чья это лошадь? — спросила я, чтобы звуками своего голоса разрушить магию её бесстыдной песни. — Не похожа ни на верховую, ни на тех, что запрягают в карету.

— Это моя лошадка, и я часто на ней езжу, — ответила девица. — Она смирная и послушная. Хотя, они все меня слушаются, я же с детства за лошадьми ухаживаю, даже верхом научилась ездить раньше, чем ходить. Но главная её работа — крутить винт.

— Что крутить? — не поняла я.

— Винт. В школе водопровод, нужна высокая водонапорная башня. Воду туда вёдрами не наносишь, её винтами нагоняют. А винты кому-то надо крутить. Когда есть ветер, крутят сильфы, а без него — вот эта лошадка, и ещё две, кроме неё.

— Винт Архимеда! — воскликнул Ник.

— Чей? — не поняла девица.

— Архимед — это кличка лошади, — со смешком пояснил он, а я почувствовала, что это неправда.

— Нет. Архимед — это он. Значит, конь, а не лошадь. В вашем возрасте, благородный лорд, пора уже знать разницу между мальчиками и девочками.

— Спасибо за пояснение. А теперь мы бы хотели поговорить со всеми конюхами, — на удивление, Ник даже не пытался приставать к ней, хотя она бросала на него взгляды, говорящие, что отказа не будет.

— Эй, Балбес, дуй бегом сюда, — крикнула она.