Не место для людей (авторская версия)

— Но ничего бы не случилось, Владыка, если б не появился Убийца. Изначально их было четверо, но троих Драконы уничтожили. Оставался один, последний. И все поднялись, все кланы. Очень многие гномы тоже. Мы не забыли сожжённой столицы, Владыка.

— А зачем ваше племя тогда завело шашни с Прирождёнными? — резко оборвала гнома Тэль.

— Я не говорю, что гнев Крылатого Владыки родился на пустом месте. — Фалар втянул голову в плечи.

— Неважно, оставим прошлое прошлому!.. Давай дальше про эшелоны, почтенный!..

— Благодарю милостивого Владыку. Я смотрел на это движение, смотрел и ничего не понимал. Вернее, понимал, но не верил. То же самое, повелитель, я видел — ещё молодым гномом — в начале последней войны. Когда Драконы пали. Точно так же тогда из самых разных уголков нашего мира сюда, к его сердцу, тронулись поезда. Вне расписания.

— То есть правители твоего племени вновь предали нас, — с презрением бросила Тэль. — Предали, хотя Владыка ничем вас не обидел, совсем наоборот!..

— Да, госпожа, — склонил седую голову Фалар. — Без Пути восставшие не смогли бы собраться так быстро. Без телеграфа известия не достигли бы окраин с такой скоростью, да и маги смогли бы их перехватить. Но — владыка-Дракон поистине не таков, как его предшественники! Народ гномов видел от него только добро. И даже когда он давал укорот излишним аппетитам наших подрядчиков, это был правильный укорот, ибо всё должно иметь справедливую цену. Поэтому Фалар здесь. Быть может, меня назовут предателем моего племени, но… но я с тобой, Владыка, а не с ними. Потому что я знаю тебя, а теперь узнал и твоего сына.

— Как же ты отыскал нас? Как добрался сюда? — угрюмо осведомился Виктор. Перед глазами уже стояли какие-то картины буйных толп, штурмующих «почту, телефон, телеграф» — тем более, что телеграф тут и в самом деле имелся.

— На Пути была замечена Лой Ивер, маг первой ступени, — официальным тоном объявил Фалар. — Сошла с него в этих местах. И туда же двинулись эти непонятные… то есть очень понятные… эшелоны. Я, недолго думая, присоединился к одному из них.

— Что там за народ?

— Всякой твари по паре, прекрасная госпожа. Есть сброд, шваль, человеческая и эльфийская… даже наша. А есть те, кто посерьёзнее, кто себе на уме. Орут «смерть Дракону!», вот и всё.

— И ты орал, Фалар Благонравный?

— И я, — не стал отпираться гном. — Но это был самый быстрый и самый простой способ добраться сюда.

— Где они собираются? — ещё один взмах тонкой руки, и Тэль сотворила висящую в воздухе карту.

— Удобно, — буркнул Виктор.

— Удобно. Так где, Фалар?

— Вот здесь, — гном ткнул пальцем. — Совсем рядом. Сельцо графа Сотникова…

— Опять этот граф!..

— Граф, Владыка, вряд ли тут замешан… — понурился гном. — Как я слышал, имение его разграбили, самого графа вздёрнули на осине, а семью… лучше бы уж повесили, извините…

Виктор, сощурившись, глядел на тёмную точку, понимая, что именно там сейчас скрывается Убийца.

Убийца, которого якобы привела Нотти…

«Тебя все презирают, начиная с твоей собственной дочери…»

Нет! В это я верить не буду. Не буду, и всё. Если не верить Нотти с Севой — то кому тогда? Лой?..

— Где они выгружаются, эти эшелоны? Такую массу не загнать на одну станцию, даже и крупную!

— Разгружаются всюду, где могут. Ты прав, Владыка, ни одна из станций Пути не вместит такого множества паровиков и вагонов, захлебнётся. Поэтому их высаживают повсюду, даже и в чистом поле.

— И здесь?

— И здесь, Владыка, — сокрушённо подтвердил гном.

— Ударить сейчас, — быстро сказала Тэль. — Ударить, пока они не собрали все силы в кулак!

Виктор кивнул. Да, это разумно. Но сперва:

— Что же ты намерен делать теперь, Фалар Благонравный? Награду ты уже заработал. И награду великую.

Гном затряс бородой.

— Не за-ради наград, Владыка! Но для спокойствия, мира и тишины!.. И чтобы никто б не горел… — закончил он очень тихо.

— О наградах и прочем поговорим после. — Тэль была очень собрана и очень деловита. — Нам нужен Убийца. Без него вся эта шайка — ничто.

— Но кто-то же её собрал, — возразил Виктор. — Кто-то отдал приказ гномам Пути; кто-то поднял недовольных!.. Что, у нас свои большевики завелись? «Есть такая партия»?

— Прирождённые, — уверенно сказала Тэль. — Больше просто некому.

— Кто отдал приказ, Фалар? Почему гномы послушались?

Тот тяжело вздохнул.

— Владыка… мои сородичи так же упрямы, как и горды, и так же горды, как и упрямы. Мы пришли сюда первыми, хотя иные эльфы с нами не согласятся; однако мы многое помним. Слишком многие из нас хотели б вернуться.

— Куда и зачем? — резко спросил Виктор.

Плечи Фалара поникли.

— Туда, откуда явились мы все. С Изнанки к нам приходили люди. А вот все остальные — оттуда, из-за Разлома, из изначального Хаоса.

— И вам хотелось обратно?