Не место для людей (авторская версия)

— Вот заладила, — Обжора всплеснул руками. — Раньше и то бывали. Нечасто, но… Ох, как мы с твоей пра-пра-пра-пра-пра… — он задумался, — короче много этих «пра», прабабушкой сражались! Лютая была Дракониха! И муж у неё был Дракон, и она. А сын Единорогом стал. Не, ты не думай, любил он женщин, но по природе своей был добряк, балагур, целитель. Умер рано. А уж теперь, милая! Ты что, не знаешь, что в Изнанке творится? Про чуму гриппозную, от которой нынче весь мир трясётся? Про то, что женщины хотят всех прав мужских, да и ещё поболе того? Что у нас — то у них. Что у них — то у нас. И раньше связь была, а последние четверть века — окрепла и выросла.

Он с кряхтением встал, а стул под ним немедленно растворился в воздухе.

— Значит так, детка, — повторил он. — События, как это случается, приобретают головокружительный темп. Время у тебя ещё есть, чтобы подумать. Но его немного! Учитывай это! Решай, кто ты такая. Что ты хочешь — жечь и царствовать, или лечить и направлять. От твоего выбора многое зависит.

Он побрёл к полкам, по-прежнему волоча за собой метлу. Потом обернулся и добавил:

— В том числе и судьба родителей твоих. Ты же любишь мамку с папкой? Все мы своих родителей да отпрысков любим, так уж устроены. Вот и думай. Обо всех и обо всём!

Едва Обжора скрылся за полками, как скребущий звук его метлы исчез. И Нотти поняла, что Хранитель (если он и впрямь Хранитель) покинул Замок-над-Миром.

— Я… я Нотти, — беспомощно сказала девушка. — Я только Нотти. Я не знаю…

Обжора ушёл, а вот ощущение живого присутствия, взгляда — осталось.

— Это ведь ты? — спросила Нотти. — Ты, Замок, — ты меня слышишь?

Всегда слышу, везде слышу…

— Почему папа тебя так не любит? Почему мы редко здесь бываем?

Твой отец боится, а не люблю я…

— Почему?

Чужак.

— Он Дракон!

Тягостное сомнение словно разлилось в воздухе. Замок не спорил. Но и не соглашался.

— Помоги мне, — сказала Нотти. — Хотя… хотя нет…

Она вдохнула полной грудью. Воздух, пахнущий старыми книгами и химическими реактивами, внезапно показался ей чистым и живым.

— Не мне. Есть парень… Эрик… мы расстались. Где он?

Ответа снова не было, однако Нотти поняла, что ей надо закрыть глаза.

И едва она это сделала — увидела Эрика.

Будто бледная картинка возникла изнутри её век.

Там тоже был замок, только призрачный, вряд ли кому-то видимый. Замок стоял на берегу озера. А в тронном зале — ох, она же там не была год, или даже больше! — стоял Эрик. В окружении четырёх магов… да это же Ритор! А этот, второй, Торн, которого так не любит отец. И Анджей, маг Земли… четвёртый, молодой, наверняка новый глава клана Огня, недавно пришедший к власти. Опять проблески из прошлого; откуда-то она знала этих магов, вспомнила даже, что отец (кто он?!) к Торну относится с неприязнью.

Эрик был в панике. В отчаянии.

В руках у Ритора соткалось невидимое для парня воздушное копьё. В руке Торна — водяная плеть. Ладони главы Огня горели, испуская ослепительное сияние. А под ногами Анджея собиралась неторопливая, но огромная по мощи Земная магия.

Они собирались убить Эрика!

— Нет! — закричала Нотти. — Нет, нет, нет!

Глава четырнадцатая

— Хорошо, — сказала Лой Ивер легко и беззаботно, словно речь шла самое большее о том, чтобы отправиться в соседнюю деревушку. — Я сделаю всё, что смогу… Владыка.

Улыбнулась, протянула руку, наскоро сжала ладошку Тэль.

— Я скоро. Я быстренько.

Обжора вздохнул.

— Давай, красавица. А я уж тебя прикрою, как смогу, не взыщи, коль чего не так было…

Приложился, дал ещё одну очередь. Тепловоз дёрнулся, заревел, словно и в самом деле от боли.

Лой коротко кивнула и исчезла. Даже кошки не появилось.

Единорог по-прежнему смотрела в глаза Виктору.

«Вставай, Дракон. Больше некому. Я могу, но тогда уже не вернусь. Я готова, если что».

— Обжора, — проговорил Виктор. — Что они задумали? И чего ты хочешь, чтобы мы дождались?

— Того и хочу, — пропыхтел толстяк, — чтобы ты дождался, пока Кошка твоя людей в Изнанке не предупредит.

— А то что?

Он представил себе языки пламени, несущиеся по улочкам Луховиц — а может, и каких-то окрестных сёл; пожар почти мгновенно поглощает старые домики, крытые серым волнистым шифером или тёмно-красным, местами поржавевшим железом; стало очень нехорошо, но, с другой стороны, что он может сделать? Выманить тварь Изначальных подальше?

Он сказал об этом вслух.

Обжора затряс головой, едва не потеряв пилотку.

— Не знаю, хозяин! Что я тебе, эта, как её, Вика всезнающая? О которой Нотти всё вспоминает? Вот Вику эту и спрашивай!.. А так-то дело просто — огонь-пламя твоё в Изнанку потянет, чистую магию! И что тогда, чем обернётся — не ведаю! Может, и ничем, только людишек пожжёт-попалит, ну так они и так там пожары каждый день устраивают, одним больше, другим меньше!.. А может, и совсем наоборот — хлынет драконья магия, с ума начнёт сводить, способности пробуждать у тех, кого коснётся!..

— Стоп, — вырвалось у Виктора. И господин Дракон бросил взгляд на красноберетников. Уж не моя ли это работа?..