Не место для людей

– Не всем, владыка, – торопливо сказал гном. – Но многим, да. Одни строили Путь, говорили, что Срединный Мир наш дом, познавали естественное, особенно когда с Изнанки пошли люди. Другие же… они так и не смогли приспособиться. Быть формой. Быть постоянным. Жить и умереть, и стать прахом. Но так думали только те, кто пришёл оттуда. Те, кто родился здесь, уже считали по-иному.

– И много вас таких? Которых домой тянет?

– Меня не тянет, Владыка. Я рождён здесь, и отец мой, и дед, и прадед. Но хватает тех, кто… явился недавно.

– И они, значит, собрались решить вопрос радикально.

Гном молча развёл руками.

– Что ж, тогда и мы решим. Не менее радикально, – Виктор поморщился и спросил, не удержался: – А разве это вообще возможно? Тем, кто пришёл и воплотился, – вернуться назад? И разве не рвутся Прирождённые в Срединный Мир? Значит, не так уж там и сладко, верно?

– Туда вернуться – себя потерять, – серьёзно ответил гном. – Нет, так вот, чтоб просто обратно – мало кто хочет. Но вернуться можно и по-другому.

– Привести Мир Прирождённых сюда… – сказала Тэль.

– Да, госпожа, – кивнул гном. – Нынче Срединный Мир – серединка на половинку. Что-то от хаоса, что-то от порядка. Но равновесие можно и сдвинуть. Порядка оставить чуть-чуть, чтоб совсем в хаосе не раствориться. А всё остальное вернуть.

* * *

Как бы то ни было, но выступить они смогли только утром следующего дня. Тэль долго колдовала над своим Драконом, нависала в полумраке, глазищи на пол-лица, и к рассвету привела-таки его в норму. Георгий и его Красные Береты дружно советовали не мешкать – пока к Убийце не собрались действительно многотысячные армии.

…Они выходили нарочито беззаботно, словно на увеселительную прогулку. Позавтракали в «Королевстве Конама Молчаливого». Ярослав явился с конями и привёл новых бойцов, Виктор забрался в седло. В Москве сроду верхами не ездил, а вот здесь пришлось выучиться. Красноберетники тоже не подкачали, даже старый колдун Святозар.

Весенняя дорога, где по канавам вдоль обочин ещё лежал сизый снег, вела их на северо-восток, откуда тянуло тем самым «холодом». Стражи Пределов, числом в полусотню, ехали молча, в мрачном молчании. Виктор вопросительно взглянул на Ярослава.

– Они попрощались с семьями, Владыка.

Простой и бесхитростный ответ.

Поднималось солнце. Поднялось, перевалило зенит, стало спускаться. Лесные стены раздвинулись, впереди, на невысоких холмах, теснились избушки той самой деревеньки, где скрывался Убийца.

И перед нею выстроилось уже готовое к бою воинство.

Виктор осадил коня, невольно потянулся рукой к перевязи меча. Дракону меч не нужен, но что-то такое надо… взмахнуть, выкрикнуть… для ободрения.

Хотя кого это ободрит, когда впереди – такое?

Армия собралась немыслимая. В Изнанке люди привыкли оперировать большими числами, особенно когда речь идёт о войне. Десять тысяч налево, десять тысяч направо… Одна бомба – сотни трупов… Танковый корпус идёт в прорыв, бригада за ним… Битва отгремела – миллион человек полегло…

Но это пришло только с двадцатым веком.

А раньше, в Средние века, всё было проще. Битва при Гастингсе, когда норманны разбили англичан, – на поле вышли по семь тысяч воинов с каждой стороны. Ледовое побоище – десять тысяч против пятнадцати. Грюнвальдская битва – шестнадцать тысяч против одиннадцати. Пушка стрельнула, убила двоих – выстрел был удачен…

Сейчас против них собралось тысяч пять, не меньше. Выстроились рядами на холмах, стояли среди деревьев, расположились лагерем в деревне и за ней. Народец и впрямь был разношёрстный; те, что в первых рядах, вооружены чем попало, в основном вилами и топорами, некоторые – с самодельными деревянными щитами. Понятно, одноразовые войска, те, кому суждено кинуться в атаку и сгореть в драконьем пламени, истощая его силы… неужели не понимают?

А вот дальше стояли солдаты, вооружённые лучше и строй держащие крепко. За ними высились требушеты, баллисты, стреломёты, онагры – всё то, что не требовало магии, но работало в Срединном Мире. Поскольку солидной армии, по которой можно было бы лупить стрелами и камнями, у Виктора не было, вся эта машинерия предназначалась лично ему.

Дракону.

Среди машин суетились в основном гномы. Виктор глянул на Фалара, тот стоял, низко опустив голову. Виктор скрипнул зубами, но ничего не сказал.

– В лесу эльфы, – неожиданно спокойно заметила Тэль.

– Не вижу, – так же бесстрастно, держа лицо, ответил Виктор.

– На деревьях. Лучники. Полным-полно.

– И стрелы, как водится, отравлены, – сказал Виктор.

– Ушастых я беру на себя, – ответила Тэль.

Виктор кивнул, стараясь не думать, как именно Тэль собирается «взять на себя» сотни, а то и тысячи умелых стрелков.

– Мы ждём приказа, Владыка, – сказал Ярослав, державшийся по левую руку.

Виктор вздохнул.

Всё в нём кричало, что надо отступать. Спасаться бегством. Обернуться драконом, схватить Тэль… и Лой… унести отсюда. Пусть ему не нравился Замок-над-Миром, но там можно обороняться.

А ещё можно открыть, проломить проход в Изнанку. Пусть хлещут в пространство магия и реальность, пусть творятся и гибнут миры – ему-то что?