Не место для людей

На остатки стражей, щитами и телами прикрывающих упавшего Севу. Перед ними барханами лежал дымящийся серый пепел.

На Нотти, которая держала между собой и Беретами огненный вихрь – угасающий, почти утративший силу.

На Лой, сидящую на земле и держащую на коленях голову неподвижной Тэль.

И на Ритора.

Старый маг, окутанный плащом из ветра, стоял рядом и смотрел на него.

– Прибыл к концу истории, дед? – спросил Виктор. – Ты всё-таки добился своего. Драконы повержены. Теперь – навсегда.

Ритор сокрушённо покачал головой:

– Молодость привыкла судить быстро… Виктор, я не враг тебе. Ты и твоя семья – всё, что у меня осталось в этом мире.

Виктор невольно рассмеялся. Покачал головой:

– Тогда зачем же ты привёл Убийцу?

– Он был нужен. – Ритор пожал плечами. – Ты не справился бы с вторжением в одиночку. Чтобы остановить такую силу, потребовался бы полный клан Драконов.

Виктор кивнул. Да, наверное, Ритор был прав. Отчасти прав.

– Ты купил жизнь Срединного Мира ценой наших жизней, – сказал Виктор. – Наверное, это хорошая цена.

– Ты собрался умирать? – с любопытством спросил Ритор.

Виктору отчаянно захотелось ударить старого мага по умиротворённому лицу.

– А есть иной выход?

Ритор смотрел на него и улыбался.

– Меня сбросили с неба, – сказал Виктор, медленно разъяряясь. – Из меня вытащили все силы. Мне даже торговаться нечем. О каком ещё выходе для сбитого Дракона ты говоришь, дед?

Ритор покачал головой.

– Четверть века назад ты пришёл в Срединный Мир, не зная, кто ты есть. И я не знал. И никто другой. Даже Тэль, хоть и верила в тебя. Ты шёл путём, который тебя вёл, и стал Драконом, но…

Маг сделал к нему пару шагов, посмотрел в глаза. И добавил, совсем тихо:

– Но ты прошёл оба пути, внук. В тебе кровь Драконов и кровь Убийцы. Ты не только Дракон, и не только пламя – твоё оружие.

Ритор помедлил, глядя, как лицо Виктора озаряется пониманием.

– Ты ещё и Убийца. Ты всегда нёс это в себе. И ты спрашиваешь меня, старого мага, какой у тебя есть выход? Да любой!

Виктор секунду смотрел на него. Потом перевёл взгляд на свои ладони – красно-чёрные, обгоревшие (это когда, интересно, обжёгся-то?). Снова посмотрел на Ритора. Кивнул.

И пошёл к затухающей огненной стене.

– Папа! – крикнула Нотти, увидев его. – Папа, не надо!

Виктор шагнул в огонь.

Магия вошла в него бушующим огненным потоком. Хлестнула по коже, впилась в глаза, втянулась в лёгкие. Словно в духовку забрался.

«Я горю. Я сгораю. Но магия это лишь Хаос, Хаос уступает Порядку…»

Он прошёл сквозь огненную стену. Посмотрел на Красных Беретов. Барабанщики сбились с ритма, только один, совсем юный, тарабанил как заведённый, не отрывая взгляда от горящего и идущего человека.

– Бу! – сказал Виктор и выдохнул огонь.

По магам Изнанки хлестнуло, будто огнемётом. Пламя запрыгало по людям, сбиваясь на воздушных щитах, водных стенах и земляных надолбах, что в панике творили маги.

– А ну-ка, – Виктор потянулся и сгрёб в себя всю бушующую перед ним энергию. Захохотал, дико и страшно. – Назад, к папочке!

Магия вливалась в него оглушительным потоком. Воздушная, Огненная, Водяная, Земная – все силы, повелевать которыми он учился двадцать пять лет назад. Всё то, что по его недосмотру проникло в Изнанку и ввело в искушение этих людей. Всё то, что было его – по праву Властителя и по праву Убийцы.

Маги Изнанки падали. Кто-то – охваченный пламенем, а кто-то просто лишившись сил или сознания. Лишь колотил, как заведённый, юный барабанщик с остекленевшими от страха глазами.

Виктор выделил взглядом одного за другим четырёх предводителей. Покачал сокрушённо головой.

– Стоять и бояться. Я вернусь.

Развернулся и пошёл навстречу юноше в белом, идеальному Убийце, сбросившему его с небес.

Но и Виктор был теперь Убийцей. Это оказалось неожиданно легко. Куда легче, чем быть Драконом. Куда приятнее.

По пути он нагнулся над Ярославом и взял из рук мёртвого Стража меч. Пальцы крепко сжимали рукоять, но, когда Виктор их коснулся, – разжались, будто отдавая последнее повелителю.

– Привет-привет, – почти ласково произнёс Виктор, глядя на мальчишку в белом плаще, стоящего в окружении каких-то придурков во главе разношёрстного сброда. Надо признать, весьма ошеломлённого и растерянного. – Кто-то себя очень плохо вёл…

Эпилог

Когда Дракон рухнул с небес, Эрика охватила жалость.

Каким бы тот ни был тираном и диктатором, но он дрался с жуткой тварью, упавшей на землю. А потом каким-то непонятным образом уничтожил другие миры-бомбы, падающие на Срединный Мир.

Миры-бомбы. Да, именно так.

А ещё Дракон был красив. Рогатая голова, тонкие крылья, чешуйчатое мощное тело – почему-то взгляд не мог определиться с его цветом, то дракон казался чёрным, то тёмно-красным, а высоко в небе – вообще светлым до белизны.

И это ощущение силы… безмерной, необоримой…

Но он его победил. Вытащил из Дракона всю его мощь, раздавил, рассеял…

– Вот и победа, – сказал Кранг удовлетворённо, когда земля под ногами дрогнула от удара драконьего тела. – Победа-победушка, сколько ж мы за неё пота и крови пролили…