Не место для людей

– А… – выдавил Эрик. – Нотти… это он меня спас!

– Что смотришь? – продолжал дельфин. – Спасай. Ты мне обязан.

– Как спасать?

– Для начала – воды дай! Вон бурдюк!

В кузове, привязанный к стенке, действительно висел мягкий мешок не то из плотной прорезиненной ткани, не то из кожи, подозрительно напоминающей дельфинью. Эрик торопливо снял его (тяжёлый, литров пятнадцать, наверное), подтащил к дельфину, развязал горловину. Внутри бултыхалась вода. Эрик принялся лить её в открытую пасть.

Дельфин замотал головой, фыркнул, просвистел:

– Ты тупой? Ты дебил в натуре? Ты не знаешь, что дельфины вообще не пьют?

– Как так? – не понял Эрик. – Вы же в воде плаваете…

– Каком кверху! Вода солёная, дебил! Мы всю воду получаем из рыбы! На спину лей!

Вместе с Нотти они облили дельфина водой. Тот блаженно оскалился.

– Вот так… теперь дай рыбу, что ли… только не треску, тут где-то мелкий тунец есть…

– Ты в такой ситуации готов есть? – поразилась даже Нотти.

– Силы нужны! – с презрением сказал дельфин.

Эрик нашёл среди снулой рыбы одну, похожую на здоровенную скумбрию, килограммов на пять весом. Кажется, это и был тот самый «мелкий тунец». Он подсунул рыбу под нос дельфину, тот щёлкнул пастью… половина тунца исчезла в его глотке. Оставшаяся половина энергично забила хвостом.

– Так лучше. – Пережёвыванием дельфин не стал заморачиваться, просто проглотил полрыбины. – Итак, ты мне обязан. Эти троглодиты меня поймали, я им сказал, где тебя искать и тем самым спас. Верно?

– Мне кажется, ты от них уже чего-то получил, когда нас сдал, – сказала Нотти. – Верно?

– Умная, – фыркнул дельфин. – Согласен, получил. Но я ещё мальчишку к берегу принёс! Долг!

– Долг, – согласился Эрик.

– Значит, так. Возьмёте мой долг на себя, они меня выпустят. Поработаешь лишних полгода, не развалишься.

– А на тебе какие обязательства? – спросила Нотти.

– Рыбу им гонять, – с негодованием сказал дельфин. – Целую неделю.

– Слушай, ты, скотина! – возмутилась Нотти. – Тебе лень неделю поработать, а парню полгода пахать?

– Ты кто вообще такая? – спросил дельфин. – А? Что лезешь в чужие дела?

– Кто такая, не помню, а зовут Нотти.

– Нотти? – дельфин неожиданно замолчал. Задумался.

Эрик посмотрел на девушку. Та пожала плечами. Дельфин повёл головой, вцепился в оставшуюся половину рыбы, мотнул и забросил себе в пасть.

– Слушай, я дельфинов себе иначе представлял, – сказал Эрик. – Думал, они умные, как люди.

– А чем не человек? – спросила Нотти. – Ругается, выгадывает, хитрит.

В задней стенке кабины вдруг открылось стеклянное окошко, кто-то, то ли Гунар, то ли Херли, просунул голову и крикнул:

– Вы этого разбойника не слушайте! Он у нас месяц рыбу ворует! Ещё и сети порвал на неделе!

– Это не я! – откликнулся дельфин.

– Он, он! – уверенно сказал рыбак. – Или ты его долг на себя взять хочешь?

– Да хер ли! – ответил Эрик.

– Я Гунар! Так что, правда, хочешь?

– Нет, – завопил Эрик, сообразив, в чём дело. – Не хочу и не буду!

– Вот и правильно! – сказал Гунар и закрыл окошко.

– А как же «делай добро и кидай его в воду»? – горестно спросил дельфин.

– Слушай, не надо по ушам ездить! – ответил Эрик. – Ты меня спас, долг на мне. Но я не собираюсь рыбаком становиться. Как-нибудь иначе рассчитаемся.

Грузовик постепенно набирал скорость. Разбитая дорога спускалась вниз, к морю. Там, у залива, стали уже заметны домишки – яркие, разноцветные, несколько строений побольше – и стоящие у берега лодки и кораблики.

– Безумие какое, – сказал Эрик. – Я ведь сейчас мог проснуться и завтракать!

– Жалеешь, что тут оказался? – спросила Нотти небрежно.

– Наверное, всё-таки нет, – сказал Эрик, глядя на неё. – Слушай… а почему у тебя одежда такая чистая?

Нотти осмотрела рукава, расправила юбку. Предположила:

– Потому что девочки чистоплотнее мальчиков?

– Да и у меня тоже, гляди! – Эрик продемонстрировал чистые, будто отглаженные, джинсы. – Мы были на берегу, я плыл в море, мы лезли по скале. Да я должен быть весь просоленный, грязный и рваный!

– Какие удивительно глупые юнцы, – подал голос дельфин. – Объяснить? Недорого.

– Хватит с нас взаимных обязательств, – резко ответил Эрик.

– Хорошо, так объясню, – легко согласился дельфин. – Это Крайний Восток. Место, где Срединный Мир наиболее близок к Хаосу и Изнанке. Две силы встречаются здесь, чтобы обрести равновесие. А что может быть большей противоположностью Хаосу, чем социальные законы, обязательства, клятвы и правила? Тут всё держится на этом, дети. Есть и другие тонкие места – Замок-над-Миром, Серые Пределы… Но основное – на Крайнем Востоке.

Эрик посмотрел на Нотти и спросил:

– Ты что-нибудь поняла?

Увы, Нотти тоже беспомощно покачала головой.

Дельфин презрительно фыркнул и замолчал.

* * *

Виктор успел. Когти рвали опутавшие белого Единорога ветви, оборачивающиеся зеленоватыми склизкими щупальцами, тянувшими Тэль в разошедшуюся ткань Пути. Дракон обхватил спутницу лапами, рванулся вверх; зелёные вервия лопнули, и Виктор едва не очутился над вершинами этого проклятого леса. Тэль немедля лягнула его копытцем в пузо (как только ухитрилась!) – вниз, мол, скорее вниз!..