Не место для людей

– И Ритора, – докончила за него Тэль.

Дракон не ответил. Смотрел в пол, застланный настоящим ковром – стражи расстарались. «Зря, что ль, таскали с собой на случай “а вдруг Владыка прибудет?” – вот он и прибыл…»

– Милый, неужто ты его до сих пор не простил?

– Он убивал Драконов. Такое не прощается.

Виктор сам подивился сухой застарелой ярости, что полыхнула в груди.

– Не наговаривай на себя, – Тэль подсунулась ему под плечо, положила ладонь на лоб – как всегда, мягкую, прохладную и слегка пахнущую чем-то абсолютно неуловимым, что не могли сымитировать никакие духи. – Я знаю, иногда ты жалеешь его. И он может быть полезен.

– Клан Воздуха отказал ему в доверии.

– Да, теперь там Асмунд и Сандра. Но Ритор не сделался слабее, милый. Попросим Лой? Она отправит к нему свою кошку.

– Единорог, куда ты так торопишься? Мы ведь нашли то, что тревожило бабу Веру, верно? Что ещё может быть, как не это? Если она ощутила это с Изнанки? Я слетаю утром на разведку…

– А ты не забыл, дорогой, как мы пробивались через этот их город? – напомнила Тэль. – Как меня наизнанку выворачивало, как ты летел едва-едва? Если Изнанка приходит сюда, то она разрушает магию, рассеивает её. И даже нам с тобой не справиться. А! Знаю, о чём ты подумал – Обжора.

– Он, – признался Виктор. – Но сперва я всё-таки попробую сам. Не слишком приближаясь, – быстро добавил он. – Не хочу, конечно же, вас надолго оставлять – а что, если полезут спозаранку?

Тэль кивнула, вздохнув. Отвернулась, едва заметно покачав головой.

– Он найдёт её. Сева отыщет Нотти.

– Я знаю, милый. Наша с тобой дочь очень сильна, очень. Когда достигнет расцвета, наверное, перещеголяет даже меня.

– Я до сих пор не могу понять, как она ушла, – признался господин Дракон. – Ну, разозлилась. Ну, дверью хлопнула. Но через шкаф!.. Это уже ни в какие ворота!..

– Были б мы в Изнанке, я бы, наверное, уже рехнулась. Или убила б кого. А здесь, у нас, скажу – обидеть Нотти с её магией не так-то легко. Взять хоть тот её ветерок!.. Никто из нас не умеет, а она может.

– Да помню, помню, – пробурчал Виктор. – Вот пока шли, пробивались пока, ещё ничего было, а теперь… – он махнул рукой. – И Севка тоже. Ох, чую, наломает дров!.. Гордости много, а ума…

– Гордости, но не гордыни, – поправила Тэль.

– Эх, насколько ж всё было легче, когда ты меня вела! – пожаловался он. – Новый мир, всё такое… такое яркое, невсамделишное, и я сам как вспомню…

– Первый раз, – без улыбки сказала Единорог, – может случиться лишь однажды.

– Да-да, а потом, после битвы, пришлось разбирать споры гномов с графом Сотниковым. До сих пор помню, как они карты на стол вываливали, одну древнее другой, а всё на предмет того, имеют ли гномы право возить что-то там беспошлинно графовой дорогой через графов мост.

– И мой Дракон все карты-то того… и спалил, осерчав, – хихикнула Тэль. – И велел построить нормальную дорогу «общественного пользования»…

– И долго объяснял, что это такое…

Тэль вдруг потянулась, закрыла ладонью ему глаза.

– Спи. Завтра будет трудно.

* * *

Они всё-таки успели.

Может быть, потому, что магии и у Севы, и у Нотти всегда хватало с избытком. А уж здесь, на Крайнем Востоке, всё получалось легче, и даже суетящийся без толку Эрик не особо мешал.

А может быть, оттого, что при всей своей свирепости мантикоры действительно никогда не нападали группой. Какая-то неведомая сила свела их вместе и направила на ребят, но у чудовищ не было ни желания работать сообща, ни навыков стайной охоты. Будь иначе, они бы сосредоточились на одной жертве, отвлекли других, измотали бы добычу слаженными наскоками с разных сторон.

Но твари хоть и были вместе, но оставались каждая сама по себе.

Одну Сева хорошенько поджарил огненным ливнем, пролившимся с небес. Шкура мантикоры выдержала, а вот роскошная грива вспыхнула и выгорела дотла. Видимо, это было больно, мантикора с визгом принялась кататься по земле, круша молодые деревца. И не зря Севе показалось, что местные деревья не так уж просты. Две сосны вдруг склонились, всплеснули ветвями, одно дерево ухватило мантикору за задние лапы, другое за передние, деревья вновь выпрямились – и разорвали тварь на две половины.

Ещё от трёх они отбивались до самой реки. Нотти прикрывала их воздушными щитами, Сева швырял булыжники и огонь. Эрик, слава всем богам, не геройствовал, а просто улепётывал.

В лодке Нотти, не спрашивая, призвала Воду. За кормой забурлило, встал водяной вал – и потащил лодку вверх по течению. Мантикоры некоторое время бежали вдоль берега, потихоньку отставая, а потом, будто вдруг обнаружив друг друга, сцепились в яростной драке.

– Вырвались, сестрёнка, – глядя назад, сказал Сева. – Давай, держи курс!

Нотти задумчиво посмотрела на него:

– Ты точно мой брат?

– Вот же дурёха, – выругался Сева. – Да! Тебе что, память отшибло?

– Верно.

Сева с подозрением посмотрел на неё. Неужели придумывает, чтобы от родителей не попало?

Но сестра выглядела очень серьёзной и взгляд не отводила.