Не место для людей

Он был – или казался? Что, если он теперь устроился прямо посреди Срединного Мира, его мира? Что это за напасть?

И волей-неволей вспоминаться стало совсем невесёлое.

«Братья и сёстры, к вам обращаюсь я, друзья мои…»

«Все, способные носить оружие…»

«Настоящим объявляется мобилизация всех магов, вне зависимости от силы…»

Дракон смотрел вниз, но не видел ничего, кроме мирной стройки.

Солнце поднималось всё выше, внизу начинали рычать моторы.

Дальше, надо дальше!.. Им же откуда-то должны подвозить материалы и всё прочее!.. Да и люди где-то должны… гм, жить. Если, конечно, это не великолепная, тщательно наведённая иллюзия, навроде той, в которой удерживают маму Тэль и Лой.

И ещё должна – в теории – отыскаться дорога, по которой сюда приехал тот самый автобус номер 53.

Если, конечно, она не подобна тем Путям, что открывала Тэль. Где они пролегают в точности, не знала даже и сама Единорог. На тонкой грани между миром Изначальных и Срединным скорее всего, хотя с точки зрения строгой науки физики «тонкая грань» не значила абсолютно ничего.

Но пока Дракон, как говорится, «шёл на бреющем» и видел, как его Серые Пределы стремительно превращаются – посредством «ударной комсомольской» – в точное подобие каких-нибудь Черёмушек.

И там не было магии, совсем. Какой-нибудь фокус Тэль с фотографией, может, и получился бы, а вот Дракону, воплощению чудесного, место там отсутствовало. Чем дальше он углублялся в чужое пространство, тем тяжелее ему было лететь. Вокруг не было магии, это ощущалось как дыхание ледяного ветра, и каждую секунду ему требовалось тратить собственную силу, чтобы не «замёрзнуть», не превратиться прямо в воздухе в человека…

Ага! Периметр стройки начал загибаться, значит, это всё-таки не язык, это пятно. Уже хорошо.

Дракон заворачивал, пристально вглядываясь в очертания земли внизу. Стоп! Дорога!..

Заложенный вираж заставил бы позеленеть от зависти всех «красных баронов». Да, так и есть – прямо из ничего, из развалин, принадлежащих ещё Срединному Миру, вдруг вынырнул совершенно обычный на вид грузовик с серыми бетонными блоками в кузове.

Вход. Врата. Путь, которым им придётся пройти – и хорошо бы на том конце оказались Изначальные, они же Прирождённые, а не простые работяги дорожно-строительного треста номер такой-то.

Дракон ринулся вниз, тщательно стараясь не задеть незримую границу ставшего чуждым пространства.

Лапы коснулись земли – здесь, в Серых Пределах, многое, растущее на земле, так и замерло, словно поздней осенью, иссохнув, но так и не в силах умереть. Застыли жёлтые ломкие стебли, недвижно лежали почерневшие листья; а рядом, за чертой, всё было совсем наоборот: зеленело, цвело, поднималось. Пусть и самое простое, «сорное»: крапива, иван-чай, подорожник, лопухи, – всё, что весело растёт по обочинам да канавам само по себе.

В Серые Пределы возвращалась жизнь.

И граница этой жизни медленно раздвигалась, пятно живого становилось всё шире.

Дракон смотрел на то место, где исчезала дорога. Видел, как из ничего возник очередной самосвал с гравием, и граница отодвинулась ещё на метр.

Что. Здесь. Происходит?

Следом за самосвалом появился ещё один автобус, в окнах – лица людей, иные смотрели прямо на Дракона, но, похоже, никто его не разглядел.

Надо возвращаться. И взламывать это дело уже по-настоящему. Пуповину надлежит перерезать, и если это «строительство» так старательно имитирует настоящее, то без «подвоза всего необходимого» оно просто встанет.

* * *

В обычной, нормальной, прежней жизни Эрик никогда не рискнул бы довериться незнакомцу – да ещё старому пню, выглядящему так, будто он косплеит волшебника.

Беда в том, что это действительно был волшебник.

А жизнь его стала совсем другой.

Мир, в котором он жил и который привык считать своим и единственно существующим, остался позади. Не факт, что удастся когда-нибудь вернуться. Да и был он, оказывается, лишь одним из… из трёх? Или сколько их, миров?

Эрик слышал, что каждый год в мире исчезают миллионы людей. Кто-то, конечно, просто решает начать новую жизнь и рвёт все контакты. Кого-то убивают бандиты и насильники, кто-то становится жертвой несчастного случая. Но часть, наверное, как и он – проваливается в иной мир.

Понятное дело, это куда лучше, чем если тебя запытает до смерти извращенец…

Эрик нервно хихикнул. Он шёл за Ритором, всё больше и больше удаляясь от реки. Ну а вдруг этот старикан мало того, что маг, а ещё и маньяк?

– Не надо бояться, – сказал Ритор, не оборачиваясь. – Я не собираюсь причинять тебе зло. Мы поговорим, когда окажемся в безопасном месте. Если захочешь, то после этого можешь уйти. – Он помолчал и с явной неохотой добавил: – Я даже могу помочь тебе вернуться домой. Это трудно, обычному магу не под силу. Даже Драконам и Единорогам требуются слабые места в пространстве, чтобы перейти из мира в мир.

– Но я-то легко перешёл, – заметил Эрик.

– Ты не перешёл, ты провалился. Изнанка вытолкнула тебя сама… Что случилось, мальчик? Почему в тебе проснулась магия?

– Это не ма… – Эрик осёкся. – Да ничего не случилось! Я пришёл домой… ну… услышал случайно разговор родителей…