(не)мимолётный роман

Свист хлыста, торопливое перемежение копыт, недовольное ржание, и двойка лошадей меняет направление. Меня швырнуло на сидении от резкого разворота. Бросилась к окну – мы развернулись назад, в Келс.

Потянула за шнур – ничего. Кучер, словно и не почувствовал требование остановиться. Со всей силы стукнула несколько раз по стенке – никакой реакции.

Ну не высовываться же в окно, в конце-концов?

Сердце барабанило прямо в горле, когда, прямо на ходу дверь распахнулась и в салон запрыгнул человек. Согнувшись под низким потолком, нависнул прямо надо мной. Мне в грудь упёрся револьвер.

Все были правы… все правы. Змей, Дортконд. Я сама понимаю, что моя жизнь в последнее время – не жизнь вовсе. Забытьё. Я не живу, не расту, не работаю, только живу от встречи к встрече, наплевав на всё. На долг, на себя, на честь.

А это расплата.

Мать-Земля, что за мысли?

– Не дёргайтесь, леди, – я демонстративно, вызывающе смотрю в глаза непрошенному попутчику и сдвигаю дуло, вперившееся в мягкое тело. Скрестила руки на груди.

Я герцогиня Эстесадо. Аристократка и курсистка. Ведьма, в конце-концов.

– Даже не спросишь, куда тебя везут? – моё молчание и, в некоторой степени, игнорирование раззодорило визитёра.

Посмотрела на него, как на мусор. Мусор и есть.

– Вы знаете, кто я? – держаться нужно спокойно. Но выяснить кто это и куда меня везут – нужно поскорее. Неизвестно сколько времени, мы будем одни.

Пока нет численного превосходства я сильнее.

– Знаю, – хмыкнул, при этом глаза и весь вид сохранили полную собранность. Этот человек явно понимает, что делает.

– Как знаю и то, что герцог Эстесадо утром отбыл на учения и вернётся только завтра. А старуха в эту секунду обездвижена и в украшении, – достал из кармана блокирующие магию наручники. – Тебе никто не собирается вредить. С тобой хотят поговорить. Если будешь…

– Кто?

– Много вопросов. Если, – он глянул на наручные часы, – через две минуты я не отправлю вестник, твоей старухе не поздоровится.

– Доказательства?

Снова ухмыльнулся.

– А ты поверь. Или не поверь, тогда сразу потом отправишься хоронить старушку…

Он блефует. Точно блефует. К ба не так-то легко подобраться. А если нет? Если её жизнь в опасности?

– Не дури. Время идёт, – а ствол, хоть и не прикасается, но всё так же наведён.

Послушаться или приложить мерзавца силой? Время… А если врёт? Дам себя заковать и не смогу защищаться. Не верится, что меня везут просто для разговора.

В голове словно полыхнуло: никаких уступок! Никогда я не стану безропотной овцой, спокойно идущей на заклание.

Мать-Земля, я же ничего не знаю, научилась только азам ведьмовства!

Клянусь, если выберусь: стану лучшей ведьмой из всех! Выучу всё, что только смогу, больше никаких глупостей.

Оцепенение…

Расслабилась и позволила силе хлынуть в меня потоком. Горячая штормовая волна рывком заполнила всё естество. Оцепеней… от этого зависит моя жизнь. Мать-Земля, лиши его силы и способности двигаться…

Открыла глаза и встретилась с полными ужаса глазами несостоявшегося похитителя. Он даже не моргает.

Карета резко остановилась и дверь распахнулась. С тревогой на меня смотрел… Крис. В извозчьей форме.

– Цела?

– Что ты тут делаешь?

– Решил сам тебя доставить. Не зря.

– Он сказал, что бабушка у них, – перешла к действию, уже достав записник и царапая послание.

Ответ пришёл мгновенно.

– Жёваный крот! Ты блефовал! – размахнувшись, со всей силы двинула кулаком обездвиженному налётчику. Прямо в нос. Тот покачнулся и упал на грязный пол. В той же позе, что и стоял.

– Таша! – Крис потянул меня к себе. – Всё забываю спросить: кто поставил тебе такой хук правой?

Тебе лучше не знать.

– Что делать будем? – спросила, не сводя глаз с обездвиженного.

– По-хорошему: ноги. Но очень хочется узнать, какую цель они преследовали, – Кристофер явно задумался.

– Варианты?

Ответа не случилось.

Мужчина рывком втянул воздух и закатив глаза сомкнул веки. Через секунды я последовала за ним в темноту.

Топот копыт, подбежали люди. Я всё слышу, но тело не слушается. Чувство такое, словно я сама затихла где-то в глубине себя. Меня подхватили на руки. Без церемоний и бережности. Закинули на плечо, полагаю.

– Давай быстрее, пока ещё чего не случилось, – прозвучало совсем близко, из мужчины, нёсшего меня.

– А этот?

– Приказа не было, – прежний голос зазвучал спокойнее, задумчиво, – но он явно не посторонний. Забираем и его. Только наручники не забудь, – меня свалили на сиденье и всё-таки защёлкнули браслеты.

Карета тронулась.

глава 40

– Они долго будут в отключке? – новый голос, звоньше, выше. Будто моложе.

– Демон его знает, если он бездарный – часа два. Если сильный маг, то скоро очухается, – тот, кто меня нёс где-то рядом. Говорит спокойно, словно поучая, но беспокойство в голосе проскальзывает.

Удивительно, как обостряется восприятие на слух, когда не доступно зрение.

– А она?

– Она ведьма! Ты давно видел живую ведьму, чтобы проводить опыты с атакующими заклятьями?

– Она красивая… и молодая. И совсем не выглядит злобной тварью.