Не мой мир

– Я вас не знаю. Лично – не знаю. Пока. Но все может быть.

– Да как так! – Алекс, донельзя взвинченный, чтобы придать значение этим странным словам, шарахнул кулаком по ближайшему столу. – Какого хрена ты сидишь тут с таким видом!

Костров усмехнулся – Алексу очень хорошо была знакома эта кривая ухмылка. Но сейчас в ней не было желания подколоть, задеть – только арктический, вымораживающий холод.

– Мне нужно заниматься. Многое предстоит изучить, а времени мало.

– С каких пор ты стал отличником? – все еще не желая признать, что видит перед собой не того Кострова, которого знал, а кого-то другого, спросил Алекс.

– Я всегда был им, – делая акцент на слово «всегда» проговорил Костров.

Нет, не Костров. «Чужак», как сказала Кайра, вот кто это. Алекс теперь понял, хотя и не знал, что означает это определение. В голове вспыли слова, сказанные Чужаком минуту назад.

– Кто ты такой? Что значит – «пока не знаю лично»?

– Мое имя вы назвали правильно. Меня зовут Роман Костров.

– Что ты делаешь в Зоне?

Чужак растянул губы в змеиной улыбке.

– Обитаю. Как и вы. Все знают: хоть раз оказавшись в Зоне, ты уже никогда не покинешь ее.

Алекс прижал руки к ушам, замотал головой.

– Бред, бред! Что ты несешь, придурок!

– Есть множество способов и форм обитания в Пространственной Зоне.

– Заткнись! Замолчи!

– Уходите. Мне нужно работать, – прежним, отрешенным голосом проговорил Чужак и вернулся к прерванному занятию, больше не удостаивая взглядом Кайру и Алекса.

Она взяла его за руку и потянула к Порталу, из которого они только что вышли – не было сил искать другой.

Алекс шел, пошатываясь, как пьяный, больше ничего не говоря. Только когда они очутились в другой проекции – возле барной стойки, он прошептал:

– Ты что-нибудь понимаешь?

Кайра обошла стойку, взяла с полки одну из бутылок, разлила по рюмкам пахучую жидкость золотистого цвета.

– Надеюсь, не возражаешь против коньяка? Тут и лимон есть.

Они выпили, не чокаясь, как на поминках.

– Создатели проекций полагали, что создают локации, а потом те просто… просто деваются куда-то за ненадобностью. Люди выходят из Порталов и возвращаются к привычным делам. – Кайра плеснула себе и Алексу еще коньяка. – Но все оказалось не так просто. Пространственная Зона множит варианты. Проекции трансформируются и продолжают существовать. А люди, которые побывали в них, тоже… множатся. Эти слепки, копии вполне реальны – ты сам видел.

– Костров стал совсем другой.

– Не стал, – поправила Кайра. – Думаю, этот вариант Кострова всегда был таким. Такова его альтернативная личность.

– Путаница, головоломка, – простонал Алекс. – Как я могу знать, что я – это все еще я?

– Меня лично ужасает другое. Подумай, сколько народу во всем мире – взрослые, дети, – ежедневно, ежечасно входят в Зону. Кто знает, они ли возвращаются обратно? И не произойдет ли однажды полной замены – не вытеснят ли Обитатели людей из их собственного дома, из реального мира?

– Ты всерьез думаешь, что такое возможно? – потрясенно спросил Алекс. – И кто-то может вернуться в мир… вместо нас? Даже сейчас?

Она пожала плечами.

– Кто может знать? Но ведь Теана Ковачевич не зря так горячо выступала против использования Порталов – там сам мне говорил. Сегодня мы с тобой столкнулись еще с одним парадоксом Пространственной Зоны, а сколько их помимо этого!

– Кто еще есть в Зоне – Обитатели, чудовища, мы сами – другие «мы»?

Кайра подошла к нему, взяла его лицо в ладони.

– Посмотри на меня. Успокойся, Алекс! Помнишь, ты говорил: это жуткое место позволило нам встретить друг друга? С нами все будет хорошо – ведь и было хорошо!

«Я бы все отдал, только бы не входить в Портал, никогда не входить!» – чуть было не выкрикнул он. Зона, дав короткую передышку, снова мучила его, выворачивала душу и туманила мозг. Но, глядя в прекрасные глаза Кайры, полные любви и страдания, Алекс вовремя удержался. Вместо этого опрокинул в себя полный бокал.

Кроме коньяка, шоколада и лимона в этой проекции ничего больше не было, и Алекс напился вдрызг. Наверное, это было ему нужно – отключить мозги, успокоить нервы, прекратить поток вопросов. Слишком уж сильным оказалось потрясение от встречи с Костровым. С Чужаком.

Погружаясь в сон, Алекс подумал, что иногда Зона, как будто обладая разумом и, возможно, милосердием, подбрасывает именно те проекции, которые нужны в ту или иную минуту.

Хотя, скорее всего, это всего лишь обычное совпадение.

Глава восемнадцатая. Мертвая проекция

Время шло – или скручивалось спиралью, возвращаясь в исходную точку.

– Как ты провела здесь десять лет – одна? – спросил как-то Алекс Кайру.

Они уже два сна провели в одной чудесной проекции дачного домика. Разгар лета, овощи с грядки, кусты малины и смородины, обычная «дачная» еда – крупы, макароны, тушенка. Путешественники рассчитывали остаться тут подольше.