Не мой выбор

— Чтобы такое не заметить, нужно быть полным профаном в магии, — произнесла она, прокашлявшись. — Он одиночка по характеру, и его зверь тоже не любит чужое общество.

— Я и сам не приветствую толпу вокруг, но в нашем случае такое поведение может плохо закончится.

— Так поговори с ним! — Лика пожала плечами. — Объясни, как сильно он не прав. Только без шуточек!

Виктор скривился.

— Давай, лучше ты, — он положил ладонь на плечо ведьмочки, ощущая тепло её кожи сквозь плотную ткань жакета, — по пунктам и с аргументами. Константин тебя послушает.

— Давай, — выдохнула она, вынужденная признать, что Виктор был прав, пусть и не сказал это вслух: вразумить оборотня у него никогда не получалось. А вопрос по поводу щитов был очень деликатным. Лика даже вообразила ситуацию, в которой роль переговорщика досталась вампиру. И итог её тоже предстал перед глазами девушки во всей красе. Скорее всего, Лике пришлось бы говорить не коронное «Брейк!», а что-то вроде: «Константин, нельзя жевать вампира! Он нам ещё пригодится!».

Пока Виктор с Ликой обсуждали животрепещущую тему и обдумывали результаты беседы, Константин успел отстреляться и возвращался к компаньонам, зажав в руке какую-то безделушку.

— Это тебе! — он вручил трофей Лике. Девушка на несколько мгновений опешила от неожиданности. Она и не помнила, когда в последний раз получала подарок!

— Спасибо, — благодарность почему-то далась с трудом.

— Пустяки! — отмахнулся оборотень, на что третий их спутник скептически фыркнул.

— Ты хоть предупредил, что оборотень? — спросил, скрестив руки на груди.

— Конечно! — искренне возмутился Константин. — Ты только посмотри, что мне удалось раздобыть! Когда хозяин лавки услышал о моей не совсем человеческой природе, вручил такую винтовку, что показалось — одно неверное движение, и попаду себе в глаз! Изначально я планировал добыть для нашей Лисички вон того зверя, — мужчина обернулся и бесцеремонно ткнул пальцем в необъятный комок искусственной шерсти выше девушки на две головы, но с милой мордашкой.

— Куда мне такой?! — вслух ужаснулась Лика, а про себя поблагодарила предприимчивого незнакомца, не давшего планам Константина претвориться в жизнь.

— В комнату, — с невозмутимым видом ответил Виктор, — вместо кресла. А что? По- моему практично!

— Брелок — это практичный подарок, а тот монстр — просто пылесборник!

— Почему это монстр? — немного обиделся оборотень, поняв, что его порыв не оценили. — Мне его рожа показалась довольно симпатичной.

— В миниатюре она смотрится гораздо лучше, — Лика упрямо качнула головой. — Огромное тебе спасибо за него, — девушка подняла пальчик, на который надела колечко с прикреплённым пушистиком. Чтобы мужчина поверил в искренность её слов, она потянула его за руку, вынудив нагнуться, и поцеловала в щёку.

Константин почувствовал, как в одно мгновение расслабились мышцы. Пантера внутри довольно потянулась и перевернулась на спину, подогнув лапы, как игривый котёнок.

— Хм, — он прочистил горло и отстранился. — Пожалуйста.

Виктор понял, что его компаньоны загнали себя в ситуацию, когда оба чувствуют неловкость, но не представляют, как от неё избавиться.

— Куда теперь пойдём? — он задал вопрос преувеличенно бодрым тоном. Константин вздрогнул, а Лика ещё и покраснела.

— Вы не подождёте меня здесь? — пробормотала она. — Я буквально на пять минут отлучусь!

Мужчины закивали, не став задавать вопросы, чтобы не смущать девушку ещё сильнее.

Лика сорвалась с места, следуя указателям, первые из которых, приметила ещё возле входа в парк. Над головой мелькнул очередной знак, подсказавший: её цель совсем близко. Девушка свернула за угол, а дальше события развивались настолько стремительно, что она толком не осознавала происходящее.

Вот она шагнула за поворот, но вместо вожделенных кабинок увидела Его. Мужчина стоял вдалеке, надёжно скрытый тенью деревьев. Он был увлечён телефоном и, наверное, ждал подругу, но стоило Лике появиться, как он вскинул голову. На лице проскользнуло удивление, тут же сменившееся яростью. Незнакомец вскинул руку, изогнув кисть, но Лика оказалась быстрее. Связь сработала раньше, чем её собственный мозг. Стоило девушке увидеть врага, как Сила стремительно потекла по незримому каналу, взметнулась подобно волне цунами. Когда опасность стала неминуема, Лике осталось только отпустить прочь сгусток чистой энергии. Он понёсся вперёд, навстречу несостоявшемуся обидчику, сметая на своём пути чужую сеть заклятья и испепеляя её создателя.

Со стороны всё выглядело так, будто навстречу друг другу рванулись два светящихся света, один из них ярко вспыхнул при столкновении и помчался дальше, поглотил мужскую фигуру и погас. На землю с тихим звуком упал телефон. Листва продолжала безмятежно шуршать, радуясь тёплому летнему ветерку.

Лика обессилено привалилась к стене, показавшейся ледяной. Дыхание сбилось, как после сдачи стометровки в школе. Послышался тихий скрип, и царящую вокруг тишину разрушил возглас:

— Ник?