Не на ту напали!

За поворотом реки на высоком мысу стояла настоящая деревенская изба. С огородом, коровником и привязанной к плетню лошадью. Правда, вокруг была все та же дикая природа, но это были уже мелочи.

Хозяин хутора Семеныч (рыбак оказался его племянником из города) встретил нас без особых эмоций. Словно к нему каждый день выходят из тайги оборванные и голодные женщины.

После бани, топленого молока, горячей картошки, пирогов с рыбой и еще целой горы разной еды мы впали в такое оцепенение, что дорога на лодке до города Абазы сливается у меня в памяти в сплошное серое пятно.

В Абазе нас впихнули в поезд, и через некоторое время мы очнулись уже в Абакане. Единственное осмысленное действие, которое мы совершили в этом городе (не считая покупки билетов, разумеется), — нашли приличный магазин и приоделись. Катьке мы купили пару мягких теннисных тапочек. Другую обувь с ее ногой носить было нельзя. Она хотела выкинуть свой бушлат, за время пути пришедший в полную негодность, но я не дала. «На память себе оставлю, — объяснила я ей. — Повешу на стену и буду вспоминать наше с тобой путешествие». Подруга только пожала плечами.

Всю долгую дорогу до Москвы мы только спали и ели. В коротких промежутках между этими занятиями я перебирала варианты своей мести Хамбургу и компании.

Мы вышли в столице, уже совершенно пришедшие в себя и физически, и морально.

Наконец-то инициатива перешла в мои руки, и я не собиралась ее упускать.

Глава 12 Страшная месть

Остановились мы в гостинице «Россия». Две женщины неопределенных лет, нечесаные, с обветренными и опухшими от укусов насекомых лицами. Из багажа у нас с собой был только сильно пообтрепавшийся «дипломат» и вонючий сверток (драный Катькин бушлат). Портье окинул нас подозрительным взглядом, но все же выдал нам розовые карточки постояльцев. Ура, мы почти дома!

Приведя себя в порядок (туалет в плацкартном вагоне — не лучшее для этого место), я вышла в город. Нужно было подготовиться к боевым действиям. У меня была с собой обложка от журнала с телефоном штаб-квартиры Хамбурга. В одной руке я несла все тот же кейс, в другой — пакет с бушлатом. В подземном переходе к Никольской я оставила бушлат в пустом киоске. Сомневаюсь, чтобы какой-нибудь бомж мог на него позариться.

Я направлялась в район Старой площади — когда-то там было мое любимое кафе. Убедившись, что фирменное блюдо осталось прежним, я обошла окрестности. Место для выполнения моего плана было самым подходящим. Узкие переулки, множество машин и целые толпы служащих многочисленных контор давали мне свободу для маневра.

Вполне удовлетворенная осмотром, я нашла телефон-автомат и набрала номер Великого Учителя.

— Алло, здравствуйте. Могу я поговорить с Энтони Хамбургом?

Женский голос на том конце провода ответил:

— Профессора Хамбурга сейчас нет. Могли бы вы…

— Просто напомните профессору о коробке из-под печенья в Доме культуры.

— Минуточку.

Трубку положили, и после каких-то шушуканий мужской голос с картавинкой сказал:

— Энтони Хамбург на проводе. Говорите.

— Привет, профессор. У меня есть кое-что, что вас наверняка заинтересует.

— Я с мертвецами в переговоры не вступаю.

— Ой-ой. Как круто. Но не будем торопить события. Значит, так: как вам должно быть известно, я побывала на одном вашем выступлении. Признаюсь, оно сильно меня поразило. Вы, наверное, не в курсе, но у меня с собой была камера.

— Вы блефуете.

— Ничуть. Знаете, пересматриваю видеозапись каждый день и просто наглядеться на вас не могу. У меня также есть кассета с записью вашей беседы после сеанса. Кроме того, я привезла привет от Иллариона. Немного, грамм двадцать. Остальное, к сожалению, пропало при пожаре. Ничего не хотите мне предложить?

На том конце провода явственно скрипнули зубами.

— Что вы хотите?

— Ничего, просто предлагаю нанять меня.

— …

— Ну да, нанять. Понимаете, все это добро сейчас не у меня. Вообще-то оно потерялось, скажем так. Но за определенный гонорар я охотно берусь найти пропажу и вернуть вам ваше бесценное изображение и все остальное.

— Хорошо. Сколько?

Я прикинула свои моральные издержки. Один вертолет тянул на кругленькую сумму. Обледеневший мертвец, прогулка по осеннему лесу… Да еще накладные расходы — сумма выходила астрономическая. Но будем реалистами.

— Боюсь, что всю сумму вы не потянете. Впрочем, вы ведь всегда сможете занять у ваших друзей…

— Не играйте со мной, девушка!

— Ну ладно. Только из уважения к Гармонии Космоса сделаю вам скидку. Проведем взаимозачет. Дело в том, что мой теперешний клиент хотел бы получить обратно свое имущество. Вы мне поможете вернуть ему нажитое тяжким трудом, а я прощу вам часть суммы. Остальное вы вручите мне лично в месте, которое я вам укажу. Потом получите свои записи. Предупреждаю, у меня есть правило — клиент платит в валюте. Предпочитаю доллары. И обязательно аванс. Как, по-вашему, сколько денег может уместиться в одном небольшом чемоданчике?

— Простите?!