Не надо, папа!

Она чувствовала себя одинокой после смерти мамы, но тогда, в будущем, у нее были друзья и отец. Ее поддерживали, приглашали. О ней пытались заботиться. А по-настоящему одинокой она стала в тот момент, когда сработал будильник божества и техника закинула ее в десятое октября на много лет назад.

— Мама умерла, — сказала Сарада. — Мы снимали квартиру, но теперь мне это будет не по карману. Вы не знаете, где можно пожить за небольшую плату?

— За те деньги, шо ты буш получать здесь, в чайной? — Шинко нахмурилась.

Она сунула руки в карманы фартука и вертела носками сандалий, размышляя.

— Есть ночлежки, знаешь… Недорогие. Но там не очень. Я бы лучше тя к себе позвала, но родители против будут, ага.

«Не очень так не очень, — подумала Сарада. — Мне бы хоть как-то».

— Я адресок скажу, конечно.

— Большое спасибо.

Сарада откинулась на спинку лавки и расслабилась. Солнце приятно грело ноги и впитывалось в черную кофту.

— Семпай?

— Ага.

Сарада колебалась, не зная, как ей получше спросить.

— Вы меня так приняли. Мне везде отказывали до этой чайной. Почему вы за меня вступились?

Шинко улыбнулась.

— Потому шо я такой же была, как и ты. В тринадцать лет искала работу.

Она глубоко вздохнула, словно вспомнив о чем-то своем.

— Я ведь была генином, ага.

Сарада подскочила.

— Что?

Шинко лукаво покосилась на нее.

— Да, я закончила академию, работала в команде генинов года три назад. Но потом поняла, шо мне это не по душе. И просто взяла и ушла. Мамка сказала ищи, мол, работу, если не буш ниндзя.

— Но почему ты ушла из шиноби?

— Погиб мой товарищ. Его Тенма звали, ага. Вредный он был, к Итачи цеплялся. Мы с ним ругались все время.

Девушка погрустнела.

— А потом он погиб и… и все. Я поняла, шо не хочу этого.

— С Итачи? — медленно повторила Сарада, заглядывая в глаза напарнице.

— Учиха Итачи, — Шинко посмотрела вдаль, словно в подробностях вспоминала образ своего сокомандника. — Он малой еще был, а за пояс всех нас заткнул, ага. Вторая причина, почему я решила уйти. Это тяжело, знаешь. Когда видишь каждый день рядом такого гения и понимаешь, шо тебе до него очень-очень далеко.

Сарада впала в ступор. Судьба над ней словно насмехалась. Почему из всех возможных заведений в Конохе ее приняли именно в чайной, где работала бывшая напарница ее дяди?

Но что-то не вязалось.

«Шинко уже взрослая. Ей лет шестнадцать, — размышляла Сарада. — Дяде было лет пять, когда родились папа и Нанадайме. Сейчас Седьмой почти такой, как дядя в день нападения Кьюби. Значит, Учиха Итачи должен быть моим ровесником. Может, даже младше. Тогда как они могли работать с Шинко в одной команде?»

Она недоверчиво покосилась на новую знакомую.

— Семпай, но сколько лет Итачи? — с сомнением спросила Сарада.

Шинко задумалась.

— Где-то столько же, сколько и тебе.

— Но тогда как вы…

— Ах, ты об этом? Так ведь он же гений. Итачи в первый же год окончил академию и выпустился вместе с нами, двенадцатилетними. Вот нас в одну команду и объединили, ага.

В первый год обучения…

Сарада вспомнила того маленького уверенного мальчика, который тащил ее сквозь хаос разрушения, и свои мысли: «Каким же он будет?»

— Какой он? Учиха Итачи…

Шинко вновь призадумалась.

— Он был маленький и серьезный. Молчаливый еще. Говорил только по существу. Дурак Тенма к нему лез вечно, а Итачи словно и не замечал. И все у него было схвачено, ага. Любую миссию, любой план контролировал и выстраивал он, даже Миназуки-сенсей соглашался и не возражал. — Шинко вздохнула. — Идеальный шиноби. Бесчувственный, хладнокровный и очень талантливый.

— Но если он Учиха, — неуверенно произнесла Сарада, — то его талант объясним. Шаринган…

— А ты много знаешь о шиноби, ага? — удивилась Шинко. — Нет, когда мы работали в одной команде, у него не было шарингана. Итачи пробудил его уже потом, когда я ушла. Я понимаю, шо ты хочешь сказать. Учиха — мощный клан. Но Учиха Итачи — гений даже среди своих.

Сарада глядела перед собой на дорогу. Глупый прокол спросить про шаринган. С Шинко было легко беседовать, но семпай не должна была знать, что она тоже шиноби. Однако Сараду очень интересовал старший брат отца.

«Позаботишься о воле Итачи? — когда-то спросил папа их противника. — Ты ничего о нем не знаешь».

Что такое воля Итачи?

«Загадочный дядя, гений клана Учиха. Кто он такой, что о его воле рассуждают спустя столько лет, когда его и в живых-то нет?»

— Кстати, — вдруг сказала Шинко. — Вы похожи с ним. Он такой же черноволосый и черноглазый, как и ты.

Она звонко рассмеялась.

— Ты случайно не Учиха, Сарада?

— Глупости.

Сарада поправила очки и обиженно нахмурилась, будто Шинко попыталась ее оскорбить.

— О, снова посетитель. Я пойду, а ты хочешь еще посиди, если устала. Весь день на ногах тяжело поначалу.

Шинко подобрала с лавки поднос и упорхнула в чайную.