Не надо, папа!

— Боюсь, у нас только один вариант, — хрипло произнес Шикаку.

Старуха закивала, звеня бусинами прически.

— Да, вариант только один.

— Дайме-сама, — сказал Хомура. — Мы предлагаем Нара Шикаку.

Шикаку на миг решил, что ему почудилось.

Брови дайме поползли вверх.

— О-о-о…

— Я не так силен, — пробормотал ошарашенный Шикаку. — Я…

В груди набухало что-то ледяное и скользкое, мешало дышать.

Он привык быть тенью Хокаге — советчиком, стратегом — и готов был выполнять свою роль при следующем лидере.

Предложение старейшин дало ему толчок. Он стремительно обдумывал разные варианты развития событий, взвешивал все «за» и «против» и приходил к тому, что старики правы.

Коноха попала в тупик. У них были сильные шиноби, но при этом сильные шиноби не могли возглавить деревню. Единственным выходом было поставить во главе того, кто хорошо изучил систему самой деревни, мира шиноби и мог грамотно управлять теми силами, которыми располагала Коноха.

Шикаку, привычно представляя ситуацию доской для игры в шоги, а действующие лица — фигурами, не считал себя фигурой сильной, потому и вовсе не рассматривал свою кандидатуру на пост главы деревни Скрытого Листа. Но старейшины, далекие от настольных игр, судя по всему, привыкли считать его не фигурой, а игроком.

Что же, игрок не имеет реальной силы среди фигур на доске, потому что находится вне доски. Но в то же время может грамотно направить тех, кто этой силой обладает.

— Нам нужен мудрый лидер, — объяснила старуха. — Тот, кто разбирается в политике и будет принимать правильные решения на пользу Конохи.

Дайме снова развернул веер. Над столом прокатился легкий ветерок.

****

Кисловатый вкус леденца натирал щеку и пощипывал рецепторы. Омои очень тяжело вздохнул.

— Они точно в Конохе, — сказала Каруи. — Следы ведут туда.

— Чьи следы? Не их следы.

— Мы же уже выяснили, что тут неподалеку была битва. А потом эти шиноби точно несли что-то тяжелое.

— Трупы тоже тяжелые, Каруи, — проникновенно воззвал Омои. — А даже если они и живы. Учитель — джинчурики. Может, Лист захватил его намеренно? Тогда нам бы поторопиться и спасти их, ведь теперь у Конохи два биджу, а у нас, — он поочередно загнул несколько пальцев и снова разжал, словно это помогло ему совершить сложный расчет, — ноль.

— Омои…

Чаша терпения Каруи уже была полна до краев.

— Но если Коноха настроена против нас, а мы поторопимся, то попадем в лапы врага, нас убьют, расчленят и пришлют с почтовыми ястребами в Облако, а наши смерти положат начало Четвертой Мировой Войне Шиноби, потому что Родина станет мстить…

— За тебя — не станет, — процедила Каруи. — Так и что нам прикажешь делать? Торопиться в Коноху, чтобы спасти их, или не торопиться, чтобы нас не убили?

— Я не знаю, — ответил он беспомощно и развел руки в широком жесте недоумения.

— Ты. Дос-тал!

Омои присел, ловко уворачиваясь от нацеленного прямо в нос удара, и, ускользнув вперед, зашагал как ни в чем не бывало.

— Думаю, Киллер Би-сама жив и Райкаге-сама тоже, — холодно заметила Самуи.

Она остановилась, упираясь рукой в бок, и ее пышный бюст покачнулся от внезапной остановки. Омои едва не уткнулся ей в спину и не удавился леденцом. Торопливо перегнал его ко второй щеке — освежить вкус.

Если это все моя фантазия и Коноха — нам не враг, то учитель может свободно гулять по деревне и читать свой ужасный рэп… А не решит ли Коноха, что это вражеская провокация?..

****

Наруто разбудило монотонное бормотание. Отсутствие в спальне стены все-таки причиняло немалый дискомфорт. К нему время от времени залетали птицы, а теперь стало еще и отлично слышно соседей. Соседи почему-то общались рифмами и сами с собой.

Наруто разворошил на голове спутанное гнездо волос, прошлепал босиком на кухню, плеснул из запасенного бака воды в стакан и вернулся к естественному панорамному окну в спальне чистить зубы.

Тянуло отлить.

Туалета не было. Его разнесло во время нападения «Акацуки» на деревню.

— …йоу-йоу! Я супер-крут, все меня ждут… Нет. Все мои рифмы ждут. Гм. Я супер-крут, все мои рифмы ждут! Гм. Не то. Мои рифмы все ждут… Бьют. Салют. Заберут. Гуд…

Бормотание ненадолго затихло. Наруто перестал чистить зубы и прислушался. Где-то заскрипел карандаш. Теплая слюна с пеной зубной пасты щипала язык и подтекала к глотке.

— Я супер-крут, мои рифмы — гуд!

Наруто от неожиданности поперхнулся слюной и закашлялся.

Мне починят эту долбаную стену, ттэбайо? И туалет. Я скучаю по нему больше, чем по ра-амену. Устал бегать в кусты.

Наруто скептически осмотрел свое «панорамное окно», из которого продолжали прилетать нелепые рифмы.

В дверь постучали.

Наруто прислушался. Не показалось ли? Лестницу-то снесло. Стучать к нему в дверь мог только шиноби.

Стук повторился.

Наруто метнулся в коридор, распахнул дверь и босиком вывалился на бетонную площадку, парящую в воздухе, как балкон без бортика. Перед ним стоял шиноби в черных очках. Наруто видел его не раз, но имя запомнить не мог.

— Узумаки Наруто. Тебя ждут в Резиденции Хокаге. Приходи.

— Э-э? А, да, хорошо. Приду, — растерянно ответил Наруто.

Шиноби кивнул ему и исчез.