Не наследник, которому по… (СИ)

- Император?! - повторил за ней я, приподняв брови.

- Папа?! - ещё более удивлённо произнёс Загадочник, отчего все взгляды мгновенно скрестились на нем?

- Папа?! - вторила ему моя мать, с удивлением вперемешку с возмущением.

- Э-э, дедушка? - осторожно переспросил я.

А старик улыбнулся и кивнул, глядя на меня:

- Здравствуй, внучок.

Клаудия ещё раз перевела взгляд с императора на Аникея, а затем, возмущённо прошипела:

- Ты что, казёл, не сказал, что ты сын императора?

Тот не нашел, что сходу ответить, за него ответил сам самодержец.

- Не вини его, дочка, сбежал он из отчего дома, инсценировав свою смерть. Не захотел он быть наследником престола.

- Ты хотел сказать - заложником престола? - язвительно ответил отмерший Загадочник, - быть ходячим символом без прав, зато с обязанностями? Это ты считал для меня лучшей долей? Мне больно было видеть, что бездари сделали с нами - магами. Играть им на руку, официально одобряя творимый в Империи беспредел, нет уж, лучше я сдохну, чем соглашусь на такое.

- Вот вот, - покивал император, - о чём и речь.

- Зачем ты приехал - прожёг Загадочник взглядом своего отца, - тебе не получится уговорить меня стать наследником. Никогда.

- Я знаю, - кивнул самодержец, - поэтому наследником станет он.

И палец старика ткнул в меня.

- Ты бредишь, - фыркнул Аникей, но затем, видя, что император абсолютно серьёзен, - жёстко произнёс, - нет, никогда, я не дам сыну такой судьбы! Он свободный маг и останется таким.

- Я тоже против, - внезапно твёрдо произнесла Клаудия, - что ему Империя, когда в “Легионе” он будет держать в узде весь мир.

- Дети, дети, - покачал головой государь, - вы думаете, что свободны?

Он посмотрел на сына:

- Неужели ты считаешь, что я не знал, кем ты стал и чем занялся? Аникей Загадочник, внезапно появившийся из ниоткуда практический сразу после гибели цесаревича Николая. Ты думаешь, никто не отследил параллели? К тому же, ты выбрал имя которое является почти анаграммой твоего настоящего, а фамилия, о бог мой, сын, ты всегда был излишне пафосен. Загадочник… - император хохотнул, - вся твоя организация… ты понимаешь, что кому надо, те прекрасно о ней знали? И сознательно позволяли ей существовать. Потому что лучше один отстойник, собирающий недовольных магов в себе, чем они же, но по одиночке пакостящие то тут, то там.

На побледневшего Аникея-Николая было больно смотреть. Наконец он ответил, сглотнув:

- Хочешь сказать, Угрюмый тоже в курсе?

- О нет, - махнул рукой император, - не того поля ягода. Но империи нужны такие преданные, хитрые и умные волкодавы как он. А на ком их натаскивать как не на тайной организации магов-отступников. Так что нет, он не в курсе и пытается бороться с тобой на полном серьёзе. Мы лишь чуть-чуть вмешиваемся в ход событий, и не давая ему окончательно вас раздавить, и чтобы нюх и охотничий азарт у него не пропадал.

- А… - начала было мать, но государь её перебил:

- Не обольщайся, Клаудия, ваша тайная власть мнима, вы лишь палачи, приказы на ликвидацию отдают другие. И вы существуете, пока остаётесь только исполнителями. Стоит вам попытаться действовать самостоятельно и вас тут же уничтожат. Не быстро и не легко, но методично и упорно, пока последний из “Легиона”, в назидание другим, не будет казнён.

- А то, что меня там обвиняют, и Угрюмый за мной охотится? - спросил уже я, пока остальные молчали переваривая сказанное.

- Ерунда, - отмахнулся государь. - ты теперь не Рассказов, а Романов. Наследник престола. Не Дрейк Ричардович, а Василий Николаевич. Как видишь, вообще никаких совпадений. Так что пусть охотится, хоть до посинения.

Наследник престола… Опять наследник. Как долго я избавлялся от того чтобы быть наследником рода. А теперь на выбор аж три наследничества, одно веселее другого. При том, что всё уже решили за меня, пихая опять в будущие императоры. Как будто я это императорства в прошлом не наелся. Хотя… свой плюс в этом был, ведь я не император, а всего-лишь наследник, и в таком качестве, вероятно, смогу и в правильный институт попасть, если дедушка посодействует. А что, кто откажет царской фамилии то. По крайней мере о чёртовой академии можно будет забыть.

И преисполнившись даже некоего энтузиазма, я поднял вверх руку, и затем с силоё её опустил:

- А-а, согласен!