( Не)нужная жена дракона (СИ)

– Что?! – Нериль потрясенно уставилась на него. – Как «умерла»?!

– Как умирают все люди.

– Но она же шиами Аргена! Разве близость с ним не должна была продлить ее жизнь?

Алиандер покачал головой.

– Она никогда не была его шиами. Сейчас я скажу кое-что, о чем вам придется забыть. Кто-то использовал эту девочку и дал ей особое средство, сделанное на крови дракона.

– Темный Орден!

– Да, корни идут оттуда. Это уже второй случай, о котором мне стало известно. Марлен приворожила Аргена, обманула его дракона, заставила поверить, что она его истинная пара.

– Он знает об этом? – прервала Нериль, забыв про этикет.

– Узнал только после ее смерти. Перебирал вещи в ее комнате и нашел пузырек. Зелье оказалось настолько действенным, что Марлен смогла зачать и выносить дитя дракона… Но не смогла родить…

– Она умерла во время родов?

– Да.

– Бедный Арген… – Нериль в прострации опустилась на край кровати. – Но почему именно он? Почему Марлен приворожила именно его?

– Сам хочу это знать. Возможно, выбор был случаен, а возможно…

– … тот, кто вручил это средство Марлен, действовал целенаправленно… – эхом договорила Нериль.

– Именно. Мои дознаватели ведут расследование. Их возглавляет Эрден Ларрейн, вы его знаете.

Она кивнула.

Ребенок в кроватке захныкал. Его плач был тихим, писклявым. Так не плачут здоровые дети.

Нериль испытала укол жалости к несчастному существу. В конце концов, мальчик не виноват в том, что делают взрослые. Он не выбирал свою судьбу.

Нагнувшись над колыбелью, она поправила одеялко и пробормотала:

– Бедный малыш… Неужели ему нельзя помочь?

– Можно. Есть один способ. Но для этого Арген должен погибнуть.

* * *

Нериль решила, что ослышалась. Она недоверчиво переспросила:

– Погибнуть?

– Именно, – тяжелый взгляд императора припечатал ее, и женщина потрясенно притихла. – Это его решение. Как я уже говорил, у Аргена был выбор, и он его сделал.

Алиандер указал на кроватку:

– Этот ребенок не должен был появиться на свет, но появился. Арген хочет его спасти.

– Ценой своей жизни? – догадалась Нериль. – Но зачем такие жертвы? Он ведь может жениться вновь, завести новых детей…

– Не может, – оборвал император. – Зелье, которым пользовалась Марлен, было слишком сильным. Даже после ее смерти Арген не способен быть с другой женщиной.

Нериль прижала руки к груди. Жалость к бывшему мужу наполнила ее сердце.

Она давно простила его, потому что счастливая и любящая женщина не может таить обиду. Она лишь хотела, чтобы он ее отпустил. Все это время Нериль пыталась понять, почему он так упорно не дает ей свободу. А сейчас, услышав слова императора, окончательно растерялась.

– Если он не может… ни с кем… то зачем ему я?

– Не ему, – покачал головой Алиандер. Его взгляд красноречиво указал на кроватку. – Его сыну. Если Арген оставит вас вдовой, то по нашим законам вы будете считаться матерью его детей.

– Но!..

Он жестом велел ей замолчать и продолжил:

– Взамен он назначил Рея своим преемником. Ваш старший сын унаследует титул и все имущество отца, а младший – получит мать и возможность выжить. Мне кажется, это равноценный обмен. Что скажете?

– Почему именно я?

– Это же очевидно. Кому еще он может доверить самое ценное, что есть у дарга – собственное дитя?

У нее не было слов. Онемев, она посмотрела на ребенка, мать которого стала причиной всех ее бед. Но Марлен умерла, мстить больше некому, разве что этому беззащитному существу?

От этих мыслей Нериль содрогнулась.

– Так вот что задумал Арген… – прошептала она. – Хочет, чтобы я вырастила его сына… Но как всегда, все решил за меня, не спрашивая. Мои желания его не волнуют.

– Ну почему же, – хмыкнул Алиандер. – Очень даже волнуют. Поэтому он сделал все, чтобы вы не смогли отказаться.

В ответ на ее непонимающий взгляд он пояснил:

– Для всех этот ребенок – сын лаэрда Рубинового клана и его шиами, первый претендент на титул. Но если мы официально объявим вас его матерью, он станет всего лишь младшим братом Рея. А впоследствии присягнет ему на верность. Я лично прослежу за этим.

Она вздохнула, пытаясь уложить в голове то, что услышала, и тихо спросила:

– Как он собирается спасать своего сына?

Император сухо улыбнулся:

– Так же, как Гардахен Урранбарх спас своего.

Нериль недоуменно нахмурилась:

– Я… я вас не понимаю.

– А мне кажется, вы все уже поняли, льера, – пристальный взгляд Алиандера уперся в нее. – Вам известно, почему мы всегда умираем в драконьей ипостаси?

Вопрос был задан так неожиданно, что Нериль смогла только покачать головой.

Губы правителя дрогнули в полуулыбке:

– Потому что мы – драконы. Человеческая оболочка сродни одежде, в которую одевается драконья душа. Мы не ждем, пока смерть сама к нам придет. Умирая в бою или поднимаясь в небо и бросаясь на скалы, мы позволяем душе уйти на перерождение, а наша нерастраченная сила достается богам как плата за будущую жизнь. Чем больше этой силы, тем быстрее боги позволят дракону переродиться. Но Гардахен Урранбарх лишил себя второго рождения.

Он сделал паузу.

Нериль напряженно застыла. Ей казалось, она уже знает, что услышит сейчас. И все же разум был не в силах признать очевидное.