Андрей никогда не забудет тот февральский день, когда ему сообщили, что его маму сбила грузовая машина. Машина тормозила на спуске, и ее занесло на тротуар. Удар борта пришелся по голове. Как они рыдали, обнявшись с отцом возле могилы. Отец начал пить. Домой приходил каждый день пьяный, но с собой обязательно приносил бутылку водки. Ничего не ел, а только хлебал водку, почти не закусывая. Потом валился одетый, на кровать, лицом к стене, и всю ночь стонал, повторяя имя матери. Он с ней разговаривал во сне. Так Андрей с десяти лет начал приучаться к самостоятельности. Отец утром брился, пил чай. Советовал приготовить себе покушать, и уходил на работу. Вечером все повторялось сначала. Через день приходила бабушка. Мать мамы. Стирала, убирала, готовила кушать на два-три дня. Когда Андрей был дома, она учила его готовить. Через год Андрей уже мог сварить супы и каши, пожарить и сварить картошку, яйца. Научился делать котлеты и варить пельмени из полуфабрикатов. Легко справлялся со стиральной машиной. Сам убирался в квартире и мыл посуду. Хорошо, что пьяный отец не буянил и не скандалил. Андрей его кормил, но отец после ужина обязательно выпивал стакан водки. А иногда, при плохом настроении, то и бутылку. После этого заваливался на кровать, засыпал, перемежая храп со стонами. Так они прожили три года. Андрей сразу заметил перемены в поведении отца. Он стал бриться каждый день. По вечерам водку не пил. А надевал костюм и уходил. Приходил на удивление трезвый. Разведка Андрею донесла, что его отец встречается с женщиной. Работает она заместителем главного бухгалтера на заводе. У нее есть дочка, которая младше Андрея на два года и учится в этой же школе. Живут они от них недалеко в улучшенной двухкомнатной квартире. Показали Андрею и ее. Очень красивая женщина. Хорошо одевается и эффектно выглядит. Через месяц отец вечером никуда не пошел. За ужином стал объяснять Андрею, что жить вдвоем тяжело. Если Андрей не будет возражать, то он хочет жениться. У Андрея появится младшая сестренка. Сестренка Андрею была до лампочки, но не хотел больше видеть пьяного отца:
— Папа, если ты хочешь жениться, то женись. Мамой я называть ее не буду. У меня только одна мама. И с этим ты ко мне не приставай. Делай то, что ты хочешь. Если что-то будет не так, то я уйду жить к бабушке. Она меня все время зовет. Выделяет мне комнату.
— Сынок. Мы поменяем две наши квартиры на четырехкомнатную. У тебя будет своя комната. В подарок на твой день рождения я куплю тебе самый хороший компьютер. Тебе исполняется четырнадцать лет, а это уже дата.
Андрей о компьютере мечтал, но понимал, что эта мечта неосуществима. А тут такой подарок на день рождения. Квартиру поменяли. Зоя Владиславовна, так зовут мачеху, поменяла свою квартиру с доплатой. Отец свою квартиру продал. Деньги отдал Зое на доплату, а на остальные купили компьютер. Соседом в квартире рядом оказался холостой молодой парень, который занимается сборкой и настройкой компьютеров. Павел старше Андрея на десять лет. Решил, по-соседски, взять шефство над Андреем. Павел свою квартиру превратил в мастерскую. Сразу после уроков, Андрей уходил к Павлу. Убирал Павлу квартиру, готовил обед и ужин для двоих. Павел рассказывал и показывал Андрею, как и что надо делать. У Андрея оказалась очень хорошая память, и он довольно быстро все ухватывал:
— Андрей. Если хочешь чего-то добиться — учи английский язык. И не просто учи. Ты должен свободно читать и разговаривать. Я тебя заставлять не буду. Но если за год ты английский не освоишь, то мы с тобой расстанемся. Ты все понял?
Дни для Андрея неслись с потрясающей быстротой. Школа, Павел, компьютеры, английский, уроки. Так каждый день, без праздников и выходных. До одиннадцати часов вечера. Потом спать. В субботу и воскресенье с часу до трех тренировки. Бег два километра. Подтягивание на перекладине, упражнения на брусьях. И обязательно сорок минут занятие по рукопашному бою. Добро и знания должны уметь защитить себя. Павел себе и Андрею пощады не давал. Бил и валял Андрея без всяких скидок.
Родители наградили Андрея ростом и комплекцией. Андрей занимался с удовольствием. Даже каждый день вставал на полчаса раньше. Таскал пятикилограммовые гантели и повторял приемы рукопашного боя. В восьмом классе Андрей спокойно беседовал с учительницей английского языка, читал английскую литературу. Помогал Павлу в его работе, за что получал до пятидесяти долларов в месяц. Павел поставил ему задачу за год выучить немецкий язык:
— Сейчас немцы здорово рванули вперед. В Европейском Союзе они лидеры. Он тебе будет нужен.