Не обижайте кошку!

– Я, наверное, даже рад, что Мария наша с тобой. Мы теперь не только побратимы, – допивая вино, произнёс Эмиль.

– Я тоже! Меня не отпускает мысль, что если бы мы не побратались век назад, то сегодня я бы не встретил свою пару. Возможно, вообще бы никогда не встретил. – Маркус был задумчив. – Ответит мне, как думаешь?

– Уже ответила. Она импульсивна, но не прогнала, не оттолкнула тебя. Вспоминай, как ухаживать за женщиной! И да, она не корыстна. Так что удивляй её поступками и необычными подарками, – советовал Эмиль.

– Ты понимаешь, что она будет единственной женщиной в клане? Что её не отпустят в мир оборотней без охраны и нашего знака?

– Неужели так и не нашлось ни одной пары для остальных? – удивился Эмиль.

– Женщин полно, но ты же знаешь, что дети могут появиться только от истинной пары. У некоторых есть любовницы, а остальные предпочитают захаживать к суккубам. Никто не хочет жить отдельно, все тут – в замке. Появившаяся пара поднимет наш статус, ведь мы хоть и не самый малочисленный клан, но в меньшинстве по сравнению с другими. Сейчас из двадцати восьми кланов истинные пары есть только у шестнадцати. Так что как только Мария ответит мне взаимностью, я попрошу сыграть свадьбу. – Маркус перевёл взгляд на бокал вина и залпом осушил его.

– Я только за. Сам знаешь: я совсем без клана. Отец с матерью давно умерли, а родных у меня не осталось… Мне и жить-то уже не хотелось, если бы не котёнок.

– Думаю, многие из наших попытаются ухаживать за Марией. Она очень красива и притягательна. Надежда хотя бы попасть в гарем – для наших это уже будет счастьем. Ты ведь знаешь, что нашу расу не жалуют, – грустил Маркус.

– Я не уверен, что Марии понравится идея гарема. Но препятствовать не стану, если всё будет в рамках ухаживаний.

– Я прослежу за этим. Все хотят урвать кусочек счастья.

– Пойдём спать. – Вставая, Эмиль хлопнул Маркуса по плечу.

– Да, конечно. Ты-то к нашей женщине под бочок, а я к себе в комнаты – ревновать.

– Если пообещаешь не приставать к Марии, можешь остаться у нас. Думаю, если ты будешь просто спать рядом, она не обидится. Если что, уйдёшь утром. Она может и не заметить: спит крепко.

Маркус внимательно посмотрел на друга. А не шутит ли тот? Но, не увидев в его глазах насмешки, согласно кивнул.

Мужчины тихо разделись прямо в гостиной. Маркус, чтобы не смущать Марию, остался в тонких штанах и тунике, одолженной у Эмиля. Оборотень лёг впереди девушки, а Маркус за спиной, прижавшись к ней и вдыхая её аромат. Мария что-то буркнула во сне, закинула ногу на Эмиля и подтянула его к себе. Маркус прижался сильнее и, взяв рукой за живот, чуть придавил. Мария расслабленно засопела и, оттопырив попку, прижалась к паху Маркуса. Он счастливо вздохнул.

Мария.

Я крепко спала. В привычку уже вошло ощущать Эмиля рядом. Хоть и уснула я сразу, мне было некомфортно. Когда сквозь сон я наконец почувствовала Эмиля, то собственнически закинула на него ногу и притянула к себе. Запахло вином, и я расслабленно вернулась в сон. Сзади кто-то тёплый и будто бы родной прильнул к спине и рукой прижал меня за живот. По инерции оттопырив попу, прижалась к его паху. Мне снилось, что я летаю с Маркусом над ночным лесом и охочусь. Ощущение полёта было прекрасным. Тепло, завладевшее моим телом, закрадывалось и в душу.

Утром обнаружила себя почти всей тушкой, лежащей на Маркусе. Приподнявшись, посмотрела на него с возмущением, а он лежал и счастливо улыбался, прижимая меня к себе. И вот как на него сердиться?! Сползла и была тут же подхвачена Эмилем, а после унесена в ванную. Выйдя, уже не обнаружила Маркуса.

– Он ушёл переодеться и сообщить, что мы скоро спустимся к завтраку, – пояснил мне Эмиль.

Вчерашние слуги помогали нам с одеждой. Сегодня мне принесли удобный брючный костюм, а к нему белую блузку с коротким рукавом и открытой шеей, лёгкие туфельки и шейный платок. Слуга заплёл сложную косу. Я любовалась своим отражением: точно ещё подросла в нужных местах! Эмиль подошёл, обнял меня, и, проведя руками по груди, животу и бёдрам, нежно поцеловал в шею.

– Не ругай Маркуса за ночёвку возле тебя. Лишнего я бы не позволил, но его тяга к тебе непреодолима.

Я лишь пожала плечами. Никого не собиралась ругать!

– Нас уже ждут на завтраке. – В гостиной появился Маркус.

Приблизившись, взял меня за кисть и тоже поцеловал. Я провела рукой по его щеке, с нежностью очерчивая скулу и тонкий шрам на виске. Он замер, не отрывая от меня взгляда, с трудом сглотнул и потянул нас завтракать.

Как только мы сели за стол, нам подали блюда. Я насчитала тридцать семь вампиров – клан был в сборе. Мне стало непонятно, почему среди них нет женщин. Сегодня меня разглядывали со жгучим любопытством.

Глава 17.

 Проклятье.

После завтрака мы ушли в кабинет к отцу Маркуса. Меня усадили в кресло, а Эмиля и Маркуса отогнали подальше.

– Мария, не шевелись! Я буду считывать проклятье, – попросил Барианис.

Он долго смотрел, после чего подошёл и, протянув руку, словно схватил что-то. Меня тут же бросило в жар, голова закружилась, и я потеряла сознание…

***