Не обмани себя

– Где ты находился в ночь убийства? – спросила Конни и, сдерживая улыбку, оглянулась на Ника. – Всегда мечтала произнести эту фразу. «Где вы находились в ночь убийства?» Звучит ужасно официально! – Она перевела взгляд на арестованного. – Ну же»? Не заставляй меня повторять еще и в третий раз!

– Я отрабатывал ночную смену в «Афродите». Вернулся только к часу ночи, Майкла в квартире не было. – Узкие плечи юноши поникли. – Я не придал этому значения. Решил, что старина Майкл передумал и отправился в отель. Или познакомился с очередной девицей.

– Как ты поступил?

– Лег спать. Утром встал, сходил за покупками. Отработал еще одну ночную смену.

– А потом?

– Ничего. Прочитал в газете, что Майкла убили, и очень расстроился. Но что тут поделаешь? Спустя неделю фараоны ворвались ко мне в квартиру, все обшарили, нашли мой пистолет и потащили на допрос. – Стив резко выдохнул. – Наверное, отвечал я не так, как нужно, потому что меня тут же и арестовали по обвинению в убийстве. Не знаю, почему... Нечестно это!..

Конни нахмурилась.

– Послушай меня, Стив Клуни. А ну-ка перестань себя жалеть! Сейчас же перестань! Мы все уладим.

– Да брось ты, Конни! Мы оба знаем, что я отправлюсь в тюрьму. За то, чего не совершал. Фараоны как меня замели, так на этом и успокоились.

– Но я-то здесь! И проведу собственное расследование! Как мне попасть в твою квартиру?

– У домовладельца есть ключ, и он тебя знает. – Стив снова вздохнул. – Мой придурок-адвокат уверяет, что все свидетельствует против меня.

– Но у тебя же убойное алиби! Ты был на работе!

– Моя квартира – в десяти минутах ходьбы от ресторана «Афродита». Кто поручится, что я ни разу не отлучился от стойки?

– А как насчет мотива? – настаивала Конни. – У тебя нет повода убивать Майкла, верно?

Стив нахмурился, соображая, затем покачал головой.

– Ни малейшего!..

– Ну вот, солнышко! – Девушка потянулась через стол и потрепала друга по плечу. – Считай, что ты уже почти свободен!

Арестованный задержал руку девушки в своих ладонях.

– Ты знаешь, как много для меня значат твой приход и твоя поддержка, Конни. Просто выразить не могу, как много!

– Я бы сделала то же самое для любого невинно осужденного! – Девушка мягко улыбнулась. – Вспомни, Стив: мы об этом не раз говорили. Я хочу стать юристкой. И я ею стану! Уж слишком много вокруг несправедливости. Если я сумею исправить хоть что-то, значит, не зря прожила жизнь.

Несмотря на свой скептицизм, Роббинс поверил Конни сразу и безоглядно. Хотя диплома у девушки еще нет и терпения тоже маловато, зато есть тот огонь, та страстная нетерпимость к компромиссам, что отличают незаурядного служителя правосудия. Если кто и способен сделать этот мир лучше и чище, так это Конни Грант!

4

Выйдя из тюрьмы, Конни направилась было к стоянке за своей собственной машиной, но Ник решительно воспротивился.

– Уже поздно. Мы едем ко мне домой!

Еще во время ланча Роббинс заглянул в соответствующий отдел, конфиденциально переговорил с представителями Федерального управления, вручил им расписку в том, что принимает ответственность на себя, – и Конни перешла в полное его распоряжение. Молодой прокурор дал себе слово не спускать с упрямицы глаз все двадцать четыре часа в сутки.

– Но еще и восьми нет. Времени у нас хоть отбавляй!

– Если мы возвратимся в здание суда, то непременно подцепим «хвост». А нам совсем не нужно, чтобы кто-то проведал, где ты ночуешь, – терпеливо объяснил Ник. – Наш план тем и хорош: никому и в голову не придет, что я увез тебя к себе домой.

– Конечно нет! – Девушка натянуто улыбнулась. – Никому и в голову не придет, что благовоспитанный джентльмен, вроде тебя, станет якшаться с такими, как я.

– Дело не в этом, Конни. – Нет?

– Никому не придет в голову, что здравомыслящий прокурор окажется непроходимым идиотом и поставит себя в потенциально компрометирующее положение в отношении важной свидетельницы.

Потенциально компрометирующее? Конни блаженно размышляла над этой фразой по пути к тому кварталу Хьюстона, где бывшая официантка никогда не бывала. Неужели Ника тоже влечет к ней? Неужели он решил, что, ночуя с Конни под одной крышей, сблизится с ней?

«БМВ» затормозил перед воротами кованого железа, и – о чудо! – створки плавно разошлись в стороны. Седан торжественно объехал вокруг раскидистого дуба и остановился перед особняком с лепными украшениями над входом и окнами...

Роббинс ввел гостью в холл, и девушка задохнулась от изумления. Все здесь дышало изяществом и утонченностью. Для того чтобы воздать должное этому дому, у нее явно не хватало слов. Широкая деревянная лестница вела на второй этаж. В хрустальных вазах красовались букеты цветов. Мягкий свет люстры отражался от натертого до блеска пола и антикварной мебели.

– Как здесь... красиво...

– Насколько себя помню, этот дом всегда принадлежал нашей семье. Два года назад я откупил его у матушки вместе с меблировкой. У нее есть другой дом, побольше этого. – Ник задорно улыбнулся. – Что, нравится?

– Здесь такая чистота! Я же видела твой офис, Ник: там хлама выше крыши!