Не оглядываясь назад

— Я понимаю ваше переживание, — обратил внимание на Чтеца слай Ильгур. — Не беспокойтесь на сей счет. Вы свою работу сделали — ментальные закладки в сознании варваров по моему повелению загрузили. Так что с вас никто не спросит. А с военным делом и политикой оставьте разбираться мне. Вы только представьте, что может наделать Мастер Ветра в стане врага? Это будет замечательно, — командующий Ильгур из Дома Темной воды удовлетворенно хмыкнул.

— Вы сможете проделать то же самое с остальными пленными? — чуть погодя поинтересовался командующий.

— Конечно. Разум варваров хаотичен и проникновение вызывает трудности, но мы научились работать с ним.

— Вот и отлично. Конкретные задачи, я поставлю в ближайшее время.

— Как прикажете, — Ардонил поклонился.

Глава 13

К счастью никто из магов клана не погиб и даже не был ранен, психическую усталость и энергетическое истощение в сложившихся обстоятельствах никто во внимание не брал. Так что общими усилиями шантархов удалось вывести из состояния нездорового, навеянного ишхидами сна и поднять на ноги. Пробужденные животные двигались поначалу вяло и выглядели немного очумелыми, но постепенно приходили в норму и чем дольше бежали вслед колонне, тем заметнее становилось, что кризис миновал.

Большинство гноллов пересадили в автомобили. Людям пришлось изрядно потесниться, чтобы шантархи, будучи налегке могли держать более высокий темп. Александр пошел на эту вынужденную меру для скорейшего возвращения экспедиции в родной город. Лишь троица хашш по-прежнему восседали в седлах на самых выносливых животных и приглядывали за оказавшимися без наездников пусть и прирученными, но хищниками. Все-таки инстинкты могут взять над питомцами верх в самый неподходящий момент и заставить погнаться за какой-нибудь встреченной неосторожной живностью, а это задержка, чего хотелось бы избежать.

В некоторой степени ситуацию наездникам упрощали собственные способности мысленного управления, однако и тут не все было так просто, потому как возможности по дистанционному контролю у гноллов различались, порой довольно значительно. А на шипение и щелканье гноллов шантархи не всегда реагировали, поэтому, чем ближе расстояние, тем проще и быстрее животные откликались на мысленные команды своих хозяев. Кто-то мог за десяток метров отправить посыл питомцу, а кому-то удавалось, только находясь вблизи «общаться» с шантархом. Так что гноллы в качестве погонщиков явно не были лишними.

Александру в части взаимопонимания повезло с Малышом. Они «слышали» друг друга метров за тридцать. Специально Бер не замерял расстояние, раньше попросту необходимости в подобной проверке он не видел. А оно вон как получается… Даже такой показатель взаимодействия между наездником и питомцем выявился важным.

Хотя вот на крики людей шантархи реагировали более чутко. Наверное, в данном отмеченном поведении играло роль различие в строении голосовых связок человека и хашш, и как следствие реакция на звуки людской речи проявлялась у шантархов ярче. Правда это не означало, что кому-либо из зареченцев удастся приручить хищника без мысленного контакта. Учитывая неспокойный характер шантархов, то лучше и не пробовать. К слову пока что кроме самого Александра Бера ни у кого и не получилось добиться стойкой привязанности от любого из хищников. Максимум, что они позволяли некоторым — подойти погладить себя и покормить. Да и то люди проделывали это с опаской и в присутствии хашш.

Как бы то ни было колонна, наконец-то взяла курс домой. Скорость желала оставлять лучшего, но километров двадцать пять держали стабильно. Пока имелась возможность, не хотелось бросать шантархов. Однако возникни такая необходимость и Александр, не задумываясь, отдаст приказ на отрыв. И тогда ни один верховой ишхид не сможет догнать отдаляющихся клановцев, не говоря уже о пеших. Какими бы быстрыми ни были лесные солдаты, но вскоре стало видно, что посланные на помощь всадникам отряды остановились и повернули обратно. Правильное решение приняли их командиры.

Часть всадников осталась, они не стремились атаковать, но и не отставали.

— Сколько? — устало спросил Бер, стоило Сергею Махно сунуться из люка обратно в салон и сеть. На освободившееся место тут же полез Шарши.

— Да они мельтешат и я постоянно сбиваюсь со счета. Раз десять пересчитывал. У меня то шестьдесят девять получалось, то восемьдесят один… Так что… — Сергей развел руками.

— Ну, будем думать, что их там восемь десятков. Не принципиальная разница.

— Согласен, — Махно кивнул и немедленно поинтересовался. — Что делать дальше, командир? Оставшегося топлива до Зареченска нам не хватит сто процентов. Сам знаешь — многие принайтованные канистры ишхиды пробили стрелами и все вытекло нахрен, да и темп движения мы выбрали такой… С этими дерганьями туда-сюда топлива не напасешься. А машины его жрут в таком режиме чуть ли не декалитрами.