Не оглядывайся

Бри потянулась за выпечкой, все еще теплой. Она положила ее на салфетку и отломила кусочек, который буквально растаял во рту. Бри отхлебнула капучино.

— Сядь, пока ешь.

— Да, мам, — ехидно откликнулась Бри, взбираясь на табурет у стойки. Как бы ей ни хотелось с утра пораньше оказаться на месте происшествия, она собиралась позавтракать с детьми. Бри понятия не имела, что сулит грядущий день. Она всегда старалась вернуться домой к семейному ужину, но гарантий никогда не было.

Дана закатила глаза.

— Кто-то должен научить тебя заботиться о себе. Приготовься к моей вечерней лекции о том, что нельзя плавать в течение часа после еды.

Они часто шутили о своих взаимоотношениях. Бри никогда не ощущала никакой родительской заботы: мать погибла, когда Бри было восемь, а двоюродной сестре, которая вырастила ее, не хватало материнского инстинкта. По иронии судьбы дважды разведенная, бездетная Дана обладала навыками «сумасшедшей мамочки», которые она применяла на Бри и детях в течение последних шести месяцев.

На лестнице загремели шаги. Дана улыбнулась:

— Люк проснулся.

Шестнадцатилетний племянник Бри промчался через кухню, одетый в джинсы и черную рубашку-поло с логотипом супермаркета на груди.

— Доброе утро!

— Доброе, — произнесли Бри и Дана в унисон.

— У меня ранняя смена. Я почищу стойла после работы, хорошо? — Он схватил булочку по пути к выходу.

— Конечно, — согласилась Бри.

Он умял выпечку у задней двери, засовывая ноги в резиновые сапоги, затем вытер рот тыльной стороной ладони и отправился кормить лошадей.

Бри посмотрела на календарь на стене кухни, где было вывешено расписание детей. Люк приступал к работе сегодня утром в восемь. Неожиданный прилив гордости захлестнул Бри. Даже во время летних каникул Люк просыпался рано, чтобы покормить лошадей, и совмещал работу на полставки в местном продуктовом магазине с игрой в туристической бейсбольной команде. Он тяжело пережил смерть своей матери. Весна была суровой для них для всех, но он, казалось, стал счастливее с тех пор, как начались каникулы.

Нравилось им это или нет, но они приспособились к своей новой жизни.

Восьмилетняя Кайла вприпрыжку вбежала на кухню. Не будучи «жаворонком», девочка обычно предпочитала завтракать в пижаме, однако сегодня она уже оделась в джинсы и розовую футболку с изображением пони.

— Ты рано, — удивилась Бри.

Кайла забралась на табурет и заявила с серьезным лицом:

— У меня много работы!

Бри положила булочку на салфетку и поставила перед племянницей.

— Волнуешься перед воскресеньем?

Кайла участвовала в местном четырехчасовом конном шоу на окружной ярмарке.

Девочка кивнула. Дана подошла к холодильнику и налила для нее стакан молока.

— Мне повезло. — Кайла отломила огромный кусок булочки. — Пони Майи Штайнер такой вредный! В прошлом году он скинул ее в середине круга. Никто не мог его поймать. Тыква никогда бы так не поступил.

Тыква породы хафлингер был ангелом. К тому же он был слишком ленив. Бри послала благодарственную молитву своей сестре за то, что она оставила ей отличного скакуна, а для Кайлы выбрала безопасную и разумную лошадь.

Кайла отправила выпечку в рот и невнятно проговорила:

— Но он уже грязный. Ты поможешь мне завтра помыть его?

— Конечно. — Бри проигнорировала, что девочка разговаривает с набитым ртом. Как и Люк, Кайла, казалось, наконец-то проявила интерес к занятиям. Бри не сделала бы ничего, что могло бы омрачить блеск предстоящего четырехчасового шоу. Малышка запила булочку молоком.

— Он действительно любит валяться в грязи. — Пастбище не просохло со времени последнего сильного дождя. — Как свинья.

Кайла прыснула. Молоко брызнуло у нее из носа — и глаза тут же изумленно распахнулись.

Смеясь, Бри протянула ей салфетку.

— В следующий раз глотай, прежде чем говорить, — сказала она ласково.

Кайла усмехнулась.

— Ковбоя тоже надо помыть. Он не может возглавлять парад в таком виде!

— Разумеется.

— Может, мы и ему заплетем гриву? — спросила Кайла. — Мама заплетала ему гриву для парада каждый год, но раньше ему никогда не приходилось идти впереди.

Бри представила длинную гриву Ковбоя.

— Хм… Я никогда этого не делала, но мы можем попробовать.

— Ура! Ему нужны ленты. — Кайла закончила завтракать, затем побежала к задней двери и сунула ноги в свои фиолетовые ботинки. — Сегодня я собираюсь почистить свое седло и уздечку. И твои тоже.

— Оставайся снаружи, чтобы я могла тебя видеть, хорошо? — окликнула ее Дана.

— Хорошо, — бросила Кайла через плечо, выбегая через заднюю дверь.

— Все готовы возглавить парад? — спросила Дана с усмешкой.

— Пожалуй. — Бри была вынуждена согласиться возглавить парад открытия и вручить награды Best of Show[6] в конце дня.

Дана хихикнула:

— Ты переживешь. Это сделало Кайлу по-настоящему счастливой, и избирателям приятно видеть в тебе активного члена общества.

— Знаю, — проворчала Бри. Она не любила заниматься политикой, но сделала бы все, чтобы Кайла была довольна. — Она действительно потихоньку вылезает из своей скорлупы.

Горе притушило энергию ее племянницы на большую часть зимы и весны. Но ее улыбка вернулась вместе с приходом лета.