Не оглядывайся назад

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Ксандр недоверчиво покачал головой. — В ауре Александра я вижу печать Смерти, но ты-то там уже был. Не думаю, что снова получится повторить тот трюк.

— Ты прав, — легко согласился Самди и выложил на стол матово-черную шкатулку. — Поэтому пусть это побудет у тебя.

— Ты уверен? — Ксандр не спешил прикасаться к предмету.

— Абсолютно, — заверил его Темный маг. — Брось, Ксан, ты ждал этого момента. Ведь не зря же орден будет действовать и посмертно.

— Не зря, — архимаг не стал упираться. — Надеюсь, ты понимаешь…

— Более чем, — прервал его Самди. — Что ж, с авансами в виде артефактов мы разобрались, теперь…

— Не совсем, — ректор взмахом руки прервал Темного мага и достал из Инвентаря целую упаковку жезлов, от которых так и несло Тьмой. — Это новичкам… на всякий случай.

Самди молча принял артефакты и вопросительно уставился на архимага.

— Самди, у тебя же остались… Слепки?

А вот сейчас, судя по тому, как напряглись оба мага, разговор зашел о чем-то действительно серьезном.

— Положим, — неохотно протянул Самди. — А что?

— Я понимаю, что мне не отговорить тебя от самоубийственного похода в Подземный мир, но никто не должен понять, что вас нет… — ректор, не мигая, смотрел Темному магу в глаза. — Даже твои ученики.

— И даже Натали? — криво усмехнулся Самди.

— Даже Натали, — невозмутимо отозвался Ксандр. — Более того, если мы придём к соглашению, то я собственноручно наложу себе ментальную закладку.

— Подозреваешь кого-то из учительского состава?

— Я подозреваю всех, — поморщился Ксандр. — Каков будет твой ответ, Самди?

— Я согласен, — Темный маг долго не раздумывал. — Что до твоих подозрений, приблизь к себе Милу. Темный дознаватель — это хороший козырь.

— Обязательно, — кивнул ректор, — значит, по рукам?

— По рукам.

Маги крепко пожали руки, и на долю секунды я заметил связавшую их багровую нить. Что это, клятва крови?

— Мы оба знаем, что время в Подземном мире течет по-другому…

— Мы успеем, — прервал ректора Самди. — А теперь, прошу простить, но нам нужно идти.

Самди поднялся и, коротко поклонившись, направился к двери. Я молча последовал его примеру.

Да, мне не раз хотелось вмешаться в беседу, но благоразумие взяло верх, и я ничуть не пожалел, что стал свидетелем пусть и короткого, но информативного диалога.

И Сеть, похоже, думала точно так же.

Внимание! Не торопись отвечать, торопись слушать! Мудрость + 1

Да, многое было непонятно, но я не сомневался, что Самди мне сейчас все расскажет.

* * *

Путь до дома прошел в полной тишине. Не знаю, как Самди, а я думал, как отразится наш поход в царство Смерти на временном потоке Академии. Не зря же Ксандр поднял эту тему?

И когда мы с Самди, добравшись до его особняка, спустились в лабораторию, я не преминул прояснить этот момент.

— Временной поток… — недовольно протянул Темный маг, внимательно осматривая клети со спящими студиозами. — Поверь, это меньшая из бед, которая должна тебя волновать.

— Вы имеете в виду Слепки?

Самди недовольно стрельнул в меня глазами и неохотно кивнул.

— Лучше присядь.

Взмах руки, и темный силовой экран, рассекающий лабораторию на две части, исчез.

Вот только я рано радовался — вместо лаборатории Темного мага я увидел два кресла, стоящий между ними столик и камин — один в один как у нас в гостиной!

— Люблю стабильность, — проворчал Самди, отвечая на невысказанный вопрос. — Присаживайся.

Я молча сел в ближайшее кресло и приготовился слушать.

— Как бы мне ни хотелось остаться в Академии и подстраховать своих коллег, мы вынуждены отправиться в Загробный мир, — Темный маг задумчиво уставился в пустой камин. — Это очень рискованно, но другого пути я не вижу.

Я все так же молчал, ожидая продолжения, и Самди меня не разочаровал.

— Про Чертоги сейчас не будем, это испытание для моих коллег, и здесь я никак не могу им помочь. Или они станут сильнее, или умрут. К тому же, с ними Имперский маг с двумя божественными артефактами. Если они не справятся с какой-то полуживой Скверной, то дальше трепыхаться нет смысла.

— Согласен.

Честно говоря, я думал схожим образом.

— Навершие Ваджры, Сиам, Бункерк, удар менталиста — все будто подталкивает нас к встрече со Смертью.

— У вас тоже задание от Сети?

— Обвенчанный со Смертью, — криво усмехнулся Самди. — А у тебя?

— Любовник Смерти, — не удержавшись, улыбнулся я.

— У тебя круче, — оценил Темный маг, но тут же нахмурился. — В общем, придётся идти. И чем раньше мы там окажемся, тем лучше.

— Что вас тревожит, Мастер Самди?

— Время, — Темный маг тяжело вздохнул. — Максимум, который у нас есть — это неделя.

— Неделя какого времени?

— В точку, — довольно кивнул маг. — Реального, конечно. В Загробном мире все эти временные фокусы Ксандра не сработают.

— Не знал, что из-под купола можно выйти, не разрушив его…

— Нельзя, — согласно кивнул Самди. — Но мы не будем ничего разрушать…

— Вы хотите сказать… — сначала я не понял, а потом ка-ак понял! — Что можно просто спуститься в Загробный мир и все?

— Ну не просто, — усмехнулся маг, — но, в принципе, да.