Не остановишь силой дождь. Экзамен

– Да. После письма Кэсси я переговорил с ребятами. Нас тут много отставников осело. Не верилось, конечно, что в нашем городке может случиться как в Сольхее. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, как у нас в армии говорили. Договорились о сигнале на всякий случай, и как будем действовать, если что. Не думал только, что придётся сбегать.

– Не сбегать, а отступить, – поправил его Павел.

Ян оглянулся на шедших к нему жену и дочь. Согласно повторил:

– Отступить.

– Куда теперь? Ведите, – обратился к нему Павел. – Не стоит тянуть. Мороз усиливается, а вы, люди, не такие выносливые. Я могу нести Тину на спине. Так будет быстрее.

– Боюсь, что в нашей компании самой медленной буду я, – сказала Анна, – только меня нести не получится.

Её тяжёлое дыхание доказывало, что переход сюда дался женщине непросто.

– Ничего, дорогая, сейчас скорость не главное. Давай твой рюкзак, я понесу.

– Нет, лучше я, – возразил Павел. – Давайте ваши рюкзаки, дамы.

Тина тихонько хихикнула на то, что её причислили к дамам, и охотно передала свою котомку. Анна с заминкой последовала её примеру. Ян не стал проявлять глупую щепетильность и оспаривать решение Павла. У оборотня сил больше.

Ещё полчаса подъёма в гору, и они вышли к нужной им пещере. Вход в неё прикрывал огромный валун, на расстоянии почти сливавшийся с телом горы. Только подойдя ближе можно было заметить щель, в которую легко проскользнула Тина и не без труда втиснулись Ян и Павел. Внутри оказалась небольшая пещера с низко нависшим потолком и лазом, ведущим куда-то вглубь горы. Всё это Павел рассмотрел в свете магического огня, загоревшегося на ладони Яна Кридиса. Здесь было почти так же холодно, как и снаружи, но хотя бы не грозил ветер.

– Вы устраивайтесь, а я пойду наберу хворост, – предложил Павел. – Разведём костёр.

Взяв у Яна массивный нож, он вернулся обратно в ночь. Нервное напряжение отступало. До рассвета у них есть время на передышку. За ними никто не шёл, в этом Павел уверен. Обнаружив отсутствие жертв, вряд ли убийцы кинутся ночью в погоню. Если и пойдут по следам, то только когда станет светлее. И вряд ли легко найдут. И Павел, и Ян умело путали след, используя магию и полученные на службе навыки. Так что сейчас стоит отдохнуть. Что делать дальше подскажет утро.

Скоро в пещере загорелся костёр. Его тёплое дыхание и трепетный свет сделал её уютней. После того, как Павел притащил последнюю партию хвороста, Ян Кридис запечатал магическим пологом вход, чтобы сберечь тепло и не выдать светом убежище. Анна и Тина перенесли от входа нападавшие туда листья и соорудили из них что-то типа лежанок. Слой получился не слишком толстый, но всё же смягчал холод камня.

Павел достал из нагрудного кармана листок и попросил Яна:

– Напишите что-нибудь Кассандре. Я отправлю.

Ян взял и, присев у костра, написал что-то совсем короткое. Свернул и передал Павлу. Тот активировал вестник и листочек с тихим хлопком исчез.

Спать договорились с Яном по очереди, чтобы присматривать за костром. Первым лёг Павел. Ян после переживаний этой ночи вряд ли заснёт быстро. И Павел не был уверен, сможет ли Ян точно проснуться в оговоренное время. Всё же этот навык тот не тренировал последние несколько лет. В себе же Павел был уверен. Он вновь сменил ипостась. В шкуре волка спать теплее.

Ночью, сменив Яна, Павел написал Ржавому записку с изложением произошедшего. Тот не сразу, но всё же ответил: «Понял. Гнус не в теме. Дал нам двоих для связи с местными. Просить больше?»

«Не стоит. Вести бой мы не планируем. Напишешь, когда вас ждать после того, как выедете».

Солнце теперь вставало поздно, так что скоро ждать Ржавого не стоило. Ни одна карета не поедет по горным дорогам до рассвета. Увидев, что Ян проснулся, Павел сказал:

– Сними полог со входа, я сбегаю в лес, поохочусь.

Добыть что-то крупное Павел не надеялся. Всё-таки слишком близко к городу. Пробежаться по снежному лесу, дав волю зверю, стало облегчением. Можно выкинуть из головы эти человеческие сложности, решая ясную задачу – добыть еду для детёныша и самки. Пусть не своим, но из твоей стаи.

Перед тем как вернуться в пещеру, Павел протёр лицо снегом и вошёл, неся тушки убитых зайца и куропатки. Доверил Яну разделать добычу, а сам решил снова написать Ржавому. Тот ответил, что они уже выехали, прибудут в Вирран часа через полтора.

«Я вас встречу» – написал Павел.

Он обговорил с Яном их дальнейшие действия. Сведений о происходящем у них было на равных. Ян не доверял никому, кроме оборотня, и Павел его понимал. Он и сам не доверял Гнусу. Ржавый мог ошибаться и невольно привести за собой врагов. Обсудив то, как грамотно готовилось убийство семейства Кридис, и Павел, и Ян склонялись к тому, что это действительно не криминал, а кто-то посерьёзней. Экипировка, дисциплина, навыки сидевших в засаде, количество вовлечённых в дело людей – всё говорило об этом. Стало ясно, что заговорщики имеют сильных покровителей среди харранских властей, или даже сами являются местной властью.