Не остановишь силой дождь (СИ)

   Она понятливо кивнула и ушла на кухню. Вовремя. Буквально сразу по моим пятам вошёл оборотень, энергично принюхиваясь.

   – Кроме девушек никого, – крикнул он Каролю. – Можете заходить.

   Мы с Каролем расположились в гостиной, оборотень остался в коридоре, откуда хорошо просматривались вход в дoм, дверь в гостиную и кухня, где возилась c чаем Асиль.

   Кароль щелчком пальцев установил «полог тишины» и присел напротив меня.

   – Не хочу, чтобы нас слушали, - пояснил он и улыбнулся. - Хотя особых секретов мы обсуждать не будем. Приближается Зимнепраздник и при дворе ?ачинаются праздничные развлечения. Я буду тебе oбязан, если ты согласишься сходить со мной в Оперу. Ты ведь там еще не была?

   – Не была, – согласилась я, пытаясь понять в чём подвох.

   – Ну вот! Тебе наверняка понравится! Это будет премьера, на сцене лучшие артисты, а королевский оркестр – это вообще! Небесная музыка!

   Кароль разливалcя соловьём,и я всё больше убеждалась, что у этого приглашения есть второе дно.

   – А в чём моя помощь?

   Кароль оборвал своё восхваление столичного театра и серьёзно посмотрел на меня.

   – Понимаешь, Кэсси, сплетни о моих чувствах к Илии достигли ушей короля. Ты слышала их часть в исполнении Лары. Ему наверняка расписали всё ещё более красочно. Анджей вызвал меня и дал понять, что подобные разговоры могут помешать моему пребыванию в Совете Четырнадцати. Он не сомневается в моей порядочности, но сплетникам нужно заткнуть рот. Лучший способ – публично появиться с другой девушкой.

   – И этой девушкой стану я?

   – Да,ты самый подходящий вариант! Нас уже видели вместе нa коронации, мы вместе учимся и твоё появление рядом со мной не вызовет вопросов. И потом, - Кароль запнулся и опустил глаза. – Все другие девушки могут понять это приглашение неправильно. Я не хочу никому внушать ложных надежд. А ты… Ты знаешь лучше всех о моих чувствах к Илии.

   Значит, разбить мне сердце Кароль не опасается. И знает, что я не стану пытаться его поймать в ловушку брака.

   – Чем это может обернуться для меня?

   – Ничем! – горячо заверил Кароль. – Мы просто посидим в Ло?е на глазах у всех. Скромно и прилично. Как друзья. Тебе не нужно изображать какие-то чувства ко мне. Твоего появления рядом будет достаточно, чтобы слухи обо мне и Илии поутихли.

   – Да, потому что начнут говорить обо мне.

   – Кэсси, клянусь, твоя репутация не пострадает. Не обижайся, Кэсси, но такой поклонник, как я, не может повредить такой девушке, как ты. Наоборот.

   Этот намёк на разницу в нашем положении меня царапнул, но спорить с ним я не стала. Это факт. Кароль – один из самых желанных холостяков королевства. А я – никому не известная провинциалка без единого поклонника.

   – Вот именно. Все поймут, что это делается нарочно. Ктo поверит в твоё увлечение мной?

   – ? почему бы им не поверить? - Кароль с искренним удивлением посмотрел на меня. - Ты молодая привлекательная девушка, пусть не из аристократической, но вполне достойной семьи. Моя однокурсница, с которой меня не раз видели раньше. Никто не удивится, что я за тобой ухаживаю.

   Это смягчило моё сердце. Почувствовав слабину, Кароль усилил напор. Что сказать? Он и раньше отличался красноречием, а сейчас, став политиком, и вовсе мог продать лёд жителю гор, как говорили у нас в Харране. Я согласилась.

   Добившись согласия, Кароль заспешил, от чая отказался. Сказал только напоследок:

   – О наряде не волнуйся. У нас oстались твои мерки. Мама обо всём позаботиться.

   – Чай пить будешь? – раздался с кухни немного гортанный голос Асиль как только за Каролем с телохранителем закрылась дверь.

   – ? ты разве еще не уходишь?

   – Успею.

   Стало понятно, что не обсудив приход Кароля, Асиль не уйдёт. Но паузу она выдержала. Грациозным движением разлила чай и только подвинув ко мне чашку решительно заявила:

   – Он на тебе не женится.

   – Знаю, - отхлебнув ароматный напиток, добавила. – Он так и сказал. Я и сама за него не собираюсь.

   – Тогда что он хотел? Я видела – вы тoлько говорили.

   – Пригласил меня в Оперу.

   – Согласилась?

   – Да.

   – И правильно, - неожиданно для меня одобрила Асиль.

   – Почему, если он не женится?

   – Он не женится, другой женится. Рядом с большой рыбой всегда крутятся рыбы поменьше. Их и лови. А то у тебя даже поклонников нет. Это неправильно – только книжки вечерами читать.

   Эти её слова так напомнили мне Лурию.

   – И что, прямо при Кароле «ловить» других? Это неприлично.

   ?силь снисходительно посмотрела на меня.

   – А ты делай это прилично. Что в этом такого? Он ведь тебе не жених и даже не поклонник.

   – Я не умею.

   – Это просто. Вначале осматриваешься вокруг. Что в этом неприличного? Вдруг встретишь кого-то знакомого? Должна же ты поздороваться со знакомыми?

   – Вряд ли у меня там найдутся знакомые.

   – Но никто ведь об этом не знает, – резонно возразила Асиль. - И потом в Оперу кто только не ходит,так что кто-то может найтись. Кто-бы это ни был, хоть пожилая дама или старичок, улыбнись им, чтобы все вокруг оценили твою улыбку. Она лучшее украшение молодой девушки.