Не оставляй меня

– Джесс? – спросил он. – Я должен еще кое-что тебе сказать. – Он затаил дыхание, глядя прямо мне в глаза. – Я люблю тебя, – прошептал он. – Не забывай об этом. Никогда не забывай.

Я бережно взяла его лицо в свои израненные ладони. Слезы капали мне на колени.

– Не люби меня, – нежно попросила его я. Может, он хотя бы меня услышит. – Ты так мечтал о смертной жизни. Насладись ею. Я не хочу, чтобы ты по мне скорбел. Для этого смертная жизнь слишком коротка.

Я накрыла его губы своими, вдохнула его запах. А затем встала и вернулась к Аиду.

– Готова? – спросил он.

К такому никогда не будешь готов. Тем не менее я снова протянула ему руку.

XV. Записки Гермеса

Богини рыдали. Плача без остановки, они окружили Прометея, который сжимал мертвое тело Джесс, как будто никогда больше не собирался его отпускать. Зевс присел рядом с ним, положив на колени скипетр и посох. За все время своей жизни я не переживал ничего страшнее, а ведь умерло много любимых мне людей. Иапет беспомощно стоял за спиной у сына.

Хотел бы я пожертвовать собой вместо Джесс. Эта победа одержана слишком дорогой ценой. Если бы мог повернуть время вспять, я бы просто наслаждался жизнью со своей семьей среди людей. А Агрий пусть забирает Митикас, мне все равно. Но даже боги не в силах бросить вызов времени.

Лишь Гея торжествующе улыбалась. Она будет играть с нами в эту игру снова и снова, несмотря на то что сейчас проиграла.

Неожиданно из дымовой завесы появились Клото, Лахесис и Атропос. Богини судьбы окружили безжизненное тело Джесс. Их белые одеяния развевались на ветру, а ножницы Атропос сверкали, словно усыпанные сотнями бриллиантов.

– Диафани не имеет судьбы, – произнесла в тишине Клото.

– Она покрыта мраком, – добродушней добавила Лахесис. – Мне никогда не удавалось измерить нить ее судьбы.

– Поэтому я не могу ее разрезать, – сказала Атропос в своей обыкновенной угрюмой манере.

Я вытер слезы с лица, когда забрезжила новая надежда. Значит, судьба Джесс висела на этой шелковой нити, которую Лахесис держала в руке.

Гера высвободилась из объятий Зевса.

– Значит, Джесс не умрет, – заявила она, прежде чем кто-то другой успел что-то ответить.

– Я бы с осторожностью принимала подобные решения, – пораженно откликнулась Атропос. Как правило, перед этой троицей даже боги ходили на цыпочках. – Всегда есть причина, по которой человек умирает. Если сейчас вы оставите ее в живых, возможно, она или кто-то из ее потомков изменит ход истории, а это в большинстве случаев ничем хорошим не заканчивается.

– Меня это не волнует, – огрызнулась моя мачеха. Это абсолютно на нее не похоже – такая грубость по отношению к одному из детей Зевса.

Атропос подняла свои ножницы вверх и с неприятным звуком пощелкала ими в воздухе.

Прометей приготовился к прыжку, чтобы вырвать у Лахесис веретено, на которое была намотана нить Джесс, прежде чем Атропос доведет свое дело до конца. Но Зевс опередил его.

– Отдай его мне! – велел он своей дочери. – Отныне судьба Джесс – больше не ваша проблема.

Лахесис протянула ему веретено так осторожно, как будто оно сделано из стекла, и по рядам богов и титанов пронесся вздох облегчения.

Зевс повернулся и покрутил в руке веретено, а я затаила дыхание.

– Чем ты готов пожертвовать ради нее? – задал он вопрос Кейдену. – Какую цену заплатишь, чтобы Джесс жила дальше?

– Что угодно, – ответил тот глухим голосом, однако я увидела надежду у него в глазах.

Я хотела подойти к нему, но Аид меня удержал.

– Это их с Зевсом дело.

– Речь о моей жизни, – возмутилась я. – И я не хочу, чтобы Кейден чем-то ради меня жертвовал.

– Брось, мышонок. Они тебя не видят и не слышат. Позволь Про сразиться в этой битве за тебя. Это абсолютно не уронит твое достоинство. Нам всем известно, какая ты сильная. Ты больше не обязана никому ничего доказывать.

Прозвучало почти как комплимент.

– Не называй меня мышонком, – буркнула я, и Аид озорно ухмыльнулся.

– Я буду называть тебя как захочу.

Видимо, это тоже битва, в которой не стоило сражаться. Так что я вновь сосредоточилась на Зевсе и Кейдене.

– Что угодно? – переспросил верховный бог, словно желая убедиться. Он помолчал пару секунд, чтобы дать Кейдену шанс передумать.

Однако тот кивнул, выдержав взгляд Зевса. Надеюсь, верховный бог не потребует ничего невозможного.

– Тогда я опять сделаю тебя бессмертным, – объявил отец богов. – Ты нужен мне в Митикасе. Ты вернешься с нами, а Джесс будет дальше жить своей смертной жизнью.

Кейден смиренно кивнул:

– Лишь бы она не умерла.

– Да как он смеет, – прошептала я, шокированная требованием Зевса. – Кейден честно выиграл спор. Почему он так поступает? Иапет сражался на его стороне. Это нечестно.

Среди присутствующих богов и титанов послышался ропот. Иапет положил руку на плечо сына.

– Мне очень жаль, – сказал он.