Не оставляй меня, Малыш!

— Верно. — Она кивнула и, не удержавшись, мельком глянула в угол зала. Это была непростительная ошибка.

— Вы не одна? — тут же заметил проницательный Свечников. — Вас кто-то ждет?

Ася хотела было соврать, но он уже перехватил ее взгляд и с любопытством смотрел на дальний столик.

— Это и есть ваш муж? Познакомите?

— Отчего же? — Ася пожала плечами. Выбора не оставалось. Что бы она сейчас ни придумала, какую бы басню ни сочинила, мало-мальски вразумительно объяснить отказ представить Свечникова Алексею было невозможно.

— Идемте. — Она решительно двинулась к столику.

В конце концов, откуда Свечникову знать, как на самом деле выглядит ее муж? Лишь бы только Алексей не ляпнул что-нибудь такое, что выдало бы их с головой. Официант уже успел принести заказ.

— Добрый день! — поздоровался Свечников, подходя.

— Здравствуйте. — Алексей перевел удивленный взгляд с неожиданного гостя на Асю и обратно.

— Это Альберт Анатольевич Свечников, тот самый человек, который помогает нашему коллективу с поездкой в Амстердам. Помнишь, я тебе рассказывала? — Ася изобразила на лице сладкую улыбку.

Она не сомневалась, что сейчас увидит знакомую картину, и точно: брови Алексея стремительно поползли вверх, складываясь над переносицей домиком, совершенно как в тот момент, когда он впервые увидел ее за оградой сторожки.

— Будем знакомы. — Свечников протянул Алексею руку.

— Будем. Алексей. Милости просим к нашему столу.

— С удовольствием, — отозвался Свечников и сел. — Вы ешьте, не обращайте на меня внимания У вас замечательная жена.

Ася под столом толкнула Алексея ногой.

— Знаете, она вам так предана, просто диву даешься.

— Да что вы говорите? — Алексей усмехнулся и взялся за вилку.

— К хорошему быстро привыкаешь, — философски заметил Свечников. — Я пытался соблазнить Анастасию Витальевну походом в театр и на выставку, но она проявила завидное упорство.

— Не пошла?

— Нет. Объяснила это тем, что, дескать, вы будете ее ревновать.

— Верно, — серьезно подтвердил Алексей, — я очень ревнивый. — Он строго посмотрел на Асю, с трудом сдерживающую смех.

— Иногда женщинам это нравится, — рассеянно проговорил Свечников, оглядывая стол, — а у вас, я смотрю, сухой закон.

— Мы пьем только кофе, — поспешила объяснить Ася.

— Однако на фуршете вы не отказались от красного.

— Это случается крайне редко.

— Жаль, — Свечников разочарованно вздохнул, — я хотел выпить за знакомство.

— Выпьем, — утешил его Алексей, — как-нибудь в следующий раз.

Свечников окинул его внимательным взглядом.

— Мне нравится ваш муж, Анастасия Витальевна.

Что-то в нем есть подкупающее. Вы кто по профессии? — обратился он к Алексею.

— Военный, — быстро проговорила Ася.

— Что вы говорите? И в каком чине?

— Капитан воздушно-десантных войск, — спокойно произнес Алексей.

Свечников задумчиво кивнул.

— Что ж, — проговорил он, немного помолчав, — у вас чудесная семья. Просто душа радуется. Единственно, Алек чтобы я вам посоветовал — не будьте столь суровы к жене, давайте ей глоток свободы, хотя бы иногда. Сами увидите, насколько это будет лучше для вас обоих.

Алексей пожал плечами.

— Настя может поступать, как ей вздумается. Я не против, чтобы она куда-нибудь ходила с друзьями. Пусть сама решает.

— Настя? На работе ее называют Асей.

— Но мы же не на работе.

— Ладно. — Свечников дружелюбно улыбнулся, — кажется, нам пора прощаться. Дела не ждут. Рад был познакомиться.

Он снова пожал Алексею руку и встал из-за стола.

— Счастливо провести время. Да, кстати, Анастасия Витальевна. Слышал от Нонны Максимовны про ваши успехи на фестивале. Она в восторге и от танцев, и от костюмов. Приятно, что вы сумели распорядиться деньгами с максимальной пользой. До встречи.

— Всего доброю.

Свечников не спеша покинул зал и скрылся в гардеробе.

— Что это за козел? — проводив его взглядом, поинтересовался Алексей.

— Этот козел — председатель одного из крупнейших благотворительных фондов, — язвительно проговорила Ася.

— А слюни на тебя распустил до пояса!

— Леша, — вкрадчиво проговорила Ася, — а ты меня никак и вправду ревнуешь?

Алексей не заметил подвоха в её словах, очевидно позабыв, как некогда говорил ей точь-в-точь то же самое. Лицо его стало суровым.

— На месте твоего мужа я бы следил за тобой жестче.

— Да ведь ты и так мой муж! — На нее вдруг нашел дикий смех. Наверное, это было нервное. Навалилось все вместе: нетерпеливое ожидание сегодняшнего дня, связанные с ним надежды на то, что все изменится к лучшему, горечь разочарования, гнев, боль, усталость, необходимость валять комедию перед Свечниковым.

Она хохотала и никак не могла остановиться, хотя от смеха уже сводило скулы, а на глазах снова выступили слезы.

— Настя! Ты что? — Алексей смотрел на нее с тревогой. — Выпей воды. Давай, быстренько. — Он плеснул в бокал минералки и протянул Асе. — Пей.

Она послушно поднесла бокал к губам, но пить не смогла — ее колотило, вода разбрызгивалась на скатерть и налицо.

Алексей вместе со стулом придвинулся к ней вплотную, крепко, до боли сжал ее плечи, притянул к себе.

— Настя, у тебя истерика. Дыши глубоко, все пройдет.