Не оставляй надежды

— Лаура! Как приятно тебя видеть. — Она крепко ее обняла. — И еще раз с днем рождения, дорогая.

Точно. У нее сегодня день рождения. А она об этом ни разу и не вспомнила.

— Три раза за одну неделю мне удается тебя повидать. Должно быть, это рекорд. Твой начальник наконец решил, что лучше тебе быть живой, чем мертвой?

Лаура улыбнулась:

— Что-то вроде того. Привет, мама. А папа дома?

Нет. Он в магазине скобяных изделий. Должен вернуться к ужину. — Бет покачала головой, положив Лауре руку на плечо и заводя в дом. — Видишь ли, ни один из шести миллионов гвоздей в гараже не подходит, чтобы повесить нашу новую картину.

— Понятно. Ну, хорошо. Вообще-то, даже лучше, что здесь сейчас только ты. — Ее отцу было бы труднее согласиться с тем, что его дочь вступает в фиктивный брак. Пусть лучше сначала узнает мама.

Лаура потерла руки, бесцельно забрела на кухню, вышла обратно, прошлась по гостиной и потом направилась к своей бывшей спальне. Мама следовала за ней, все больше хмурясь от нарастающего беспокойства.

— Что-то не так, милая?

— Нет. — Лаура села на свою старую кровать, накрытую покрывалом. — Все в порядке. Но я должна кое-что тебе рассказать. — Она жестом предложила маме сесть. — Мама, я хочу, чтобы ты выслушала все до конца и не делала поспешных выводов, хорошо?

— Хорошо. — Бет уселась поудобнее и глубоко вздохнула. Она взяла руку Лауры. — Звучит серьезно, дорогая. Ты беременна?

— Нет.

— Тогда что случилось?

— Понимаешь… Это связано с Джастином. И с Дженной. Работники социальной службы забрали у него Дженну. Сейчас он пытается получить разрешение на ее удочерение. Его шансы намного возрастут, если он женится.

Понимаю… — осторожно ответила мама, которая, казалось, была еще не готова сделать поспешный вывод.

Лаура взяла себя в руки.

— Поэтому, мама, я собираюсь помочь ему.

— Но как?

— Я выйду за него замуж. Бет завизжала и обняла ее.

— Ты выходишь замуж! Это прекрасно, дорогая! Я поняла это, как только увидела его. Я тогда сказала твоему отцу: «Это мужчина для Лауры». Погоди, сейчас возьму ручку и бумагу. Надо записать планы. Ты выходишь замуж скоро, это из-за ребенка, да? Ничего, мы все немного сократим. В любом случае это будет чудесная свадьба. Так, где я оставила свой блокнот?

Господи! Поезд ушел. Ее мама рылась в ящике, напевая что-то. Лаура встала и дернула маму за руку, чтобы та снова села и обратила на нее внимание.

— Мама, послушай! Это ненастоящая свадьба. Просто необходимо, чтобы Джастину вернули ребенка.

Бет недоверчиво на нее посмотрела.

— Вы официально распишетесь?

— Да.

— И будете жить вместе?

— Да.

— И ты влюблена в него?

— Да… То есть нет!

Бет усмехнулась так, как может усмехнуться только мама.

— Попалась. Ты ему сказала?

— Конечно, нет.

— А как он?

— Он не влюблен в меня, если ты имеешь в виду это.

Бет махнула рукой, не обращая на нее внимания.

— Я видела, как он на тебя смотрел. Когда свадьба?

Лаура с облегчением вздохнула.

— Мы получили разрешение сегодня утром. Поженимся в пятницу.

Бет изогнула бровь.

— Давайте лучше в субботу. Мы не успеем всех пригласить.

— Нам не нужно никого приглашать, мама. Мы просто пойдем и распишемся, только мы вдвоем.

Ерунда. — Бет вскочила на ноги, услышав какой-то звук. — Твой отец вернулся. Пойдем ему расскажем! — Господи! — вздохнула Лаура, чуть ли не вползая в квартиру Джастина.

Джастин усмехнулся, наблюдая за тем, как она залезает к нему на диван и закутывает себя пледом.

— Кажется, тебе неплохо бы поесть немного мороженого, именинница.

— Да. И как можно больше. Есть шоколадный сироп?

Да. — Джастин исчез на кухне и через несколько минут появился с огромной тарелкой мороженого.

— Знаешь, Джастин, ты — самая большая угроза моей талии.

— Я пытаюсь превратить тебя из тощей в худенькую. Хватит жаловаться. — Он встал рядом с ней на колени и начал кормить ее мороженым. — Что случилось? Неудачный день на работе?

— Нет. Хуже. Я рассказала своим родителям. О том, что мы поженимся. — Мороженое было чудесным. Так же как и то, что ее кормили с ложечки.

— Понятно. И что, это было так плохо?

— Плохо, — захныкала она и открыла рот для очередной порции мороженого.

— Понятно. Они это не одобрили?

— В том-то все и дело. Считают, что мы женимся по любви. — Ей удалось произнести последнее слово с сарказмом.

— Разве ты не рассказала им о Дженне и о проблемах с удочерением?

Рассказала. Но это не произвело на них впечатления. Ты видел мою маму. Ты знаешь, какая она. Мама слушает избирательно. Она уже выбирает место на полке, куда поставит нашу свадебную фотографию.

— Она хочет, чтобы ты вышла замуж, даже за такого, как я?

Лаура прищурилась.

— А что с тобой не так?

— Вряд ли меня можно считать превосходным зятем.

— Ха! Мама тебя обожает. Это все из-за малышки. Мама представительница тех женщин, которые не могут сопротивляться виду мужчины с ребенком на плече. — Должно быть, эта слабость передавалась генетически. Неудивительно, что Лаура чувствовала влечение к Джастину. Это все ее гены.

Джастин поставил пустую тарелку на стол и сел напротив Лауры.

— Мне жаль. Хочешь, я с ними поговорю?