Не оставляйте нас

— Да, иногда он проходит довольно жестко. Мы ведь готовим вас к сложной работе в суровых условиях. Хотя то, что ты рассказываешь, не вполне укладывается в нормативы, даже с поправкой на субъективность твоего восприятия. Но я могу передать твой отзыв в методический центр проекта… как только с ним восстановится связь.

— Не надо! — испугалась Индира. — Меня же отчислят за жалобы… А я не закончила курс по базам данных.

В Ченнаи они остались еще на месяц для завершения карантина. Их группу собирались направить в центр обучения колонистов в Бомбее, но потом пункт назначения заменили на Лондон. Индира догадывалась, почему: корп-майор Саймон Хэнсон жил именно там. Одну из дверей в их отборочном центре теперь открывал только браслет Ады, и она уходила туда на два-три часа почти каждый день. Как-то она обмолвилась, что там установлена вирт-капсула.

Вирт-капсулы стоили космически дорого. В их контейнерном квартале только синт-босс мог позволить себе личную капсулу в своем доме. Были и общественные капсулы, но арендовать их можно было только за деньги.

Индира не могла поверить тому, что наблюдала. Неужто перед ней разворачивается один из тех романов корпа и простой девушки из контейнеров, в которые она перестала верить в двенадцать лет? Или этот Саймон обладает таким влиянием, что может сменить центр подготовки для целой группы из-за минутной прихоти? По крайней мере Ада не выглядела как человек, которого к чему-то принуждают. Да она бы скорее умерла, чем сделала то, чего не хочет! Разве не любая девушка из контейнеров мечтает спутаться с каким-нибудь корп-офицером? Как бы ни был омерзителен Саймон, сама Индира не отказала бы ему — он ведь мог бы перевести маме настоящие деньги. Но на Аду это не похоже. Да и мечта о Марсе…

— Нам ведь нельзя заниматься… ну этим… сексом, — Индира наконец набралась смелости все-таки поговорить с подругой.

— Вообще нельзя, — ухмыльнулась Ада, — но на самом деле — смотря с кем.

— Это… очень противно?

— Секс? Да так, не особо… — Ада быстро отвела глаза. — В вирте, по крайней мере. Даже забавно, как привыкнешь.

— Я имею в виду, Саймон…

— Много ты понимаешь, Воробушек! — Ада щелкнула подругу по носу.

По крайней мере расстроенной она не выглядела.

— Я ничего не понимаю, — решилась Индира. — Не думай, я вижу, как много ты мне не рассказываешь. Знаешь что, это твое дело. Не хочешь — не рассказывай. Для меня просто важно, чтобы ты знала: что бы ни происходило, я всегда буду на твоей стороне.

Договорив, Индира внутренне сжалась. Ада не выносит всех этих розовых соплей и разговоров о чувствах, сейчас выдаст какую-нибудь колкость, высмеет ее… Но Ада в очередной раз сделала совсем не то, чего Индира ожидала. Она подалась к подруге, взяла ее руки в свои, крепко сжала:

— Я тоже всегда, всегда буду на твоей стороне, Воробушек. И на стороне таких, как ты, девчонок и ребят из контейнеров. Нет того, на что я ради вас не готова пойти.

Таймеры на браслетах пискнули — пришло время уроков.

— Ты давай учись, — улыбнулась Ада. — Всему учись, чему только можно. Это обязательно тебе пригодится.

— Ты вот что-то не особо налегаешь на учебу…

— У меня другие цели в жизни, Воробушек. Другие цели.

Глава 8

Виктор

Виктор злился уже который день. Неприятности сыпались на него одна за другой. Главной, конечно, был вирус, подхваченный за неделю до начала предполетного карантина. Угораздило же его выпить на прощание пива с приятелем, сняв респиратор! Вирус, по счастью, неопасный, категория С, две недели в постели — ерунда. Но вот начало карантина и, соответственно, корабль, где для него уже было зарезервировано место, он пропустил. Теперь корпорация предлагает отправить его на Марс только в следующем году — хотя Виктор знал, что корабли отходят каждые три месяца. Дорогущее обследование за такой срок устареет, а новое университет не оплатит, тем более что Виктор оттуда уже уволился, дочитав семестр. Да и аренда жилого отсека в кондо истекла… Он остался без лаборатории, и счета за номер в гостинице съедали остатки сбережений.

А ведь ему необходимо как можно скорее оказаться на Марсе! С теми материалами, которые поступают оттуда, работать совершенно невозможно. Это он и пытался втолковать корп-майору Саймону Хэнсону по аугсвязи:

— Поймите, я не могу планировать разработку марсианских недр, находясь здесь! Мне уже второй раз присылают некорректные сведения!

— Не переживайте так, господин ученый, — Саймон быстрым движением вывел документы на голоэкран перед собой. — Сейчас мы во всем разберемся… Так, вы заказывали отчеты о предварительной разведке в районе кратера Гейла. Вот, они были вам высланы…

Виктор наблюдал за быстрыми движениями пальцев Саймона — изящных, даже чересчур. Ученого раздражала свежая корпоративная мода на утонченную, почти кукольную красоту. Впрочем, популярная пару лет назад нарочитая брутальность была немногим лучше. Сам Виктор носил доставшееся ему при рождении широкоскулое лицо с крупными чертами — считал всю эту суету с пласт-модификацией недостойной ученого. Да и денег таких у него не водилось.