Не откладывай убийство на завтра

– Видимо, кто-то действительно настроен очень решительно. – Витек достал очередную сигарету и, почесав подбородок, резюмировал: – Полный каюк!

– Считаешь, пожар – не случайность?

– Я тебя умоляю, а еще взялась за расследование дела! Конечно же, нет, некто, закрывший тебя в погребе, дождался ночи и поджег избушку.

– Зачем? Я бы и так умерла от холода и голода.

– Неизвестно, ты могла бы выбраться сама или с чьей-то помощью, что, впрочем, и произошло, а убийца хотел быть уверенным наверняка. Лучшего способа и придумать нельзя: сначала ты полдня сидишь в кромешной темноте, мерзнешь, теряешь силы, а ночью, когда ты находишься в полуобморочном состоянии, начинается пожар, и ты задыхаешься от дыма. Неплохо придумано, не правда ли?

– Господи, в доме жили люди, Софья и Петр!

– Мать моя, это еще кто такие?

– Бомжи, они вытащили меня из погреба, проводили до фермы, а потом отправились обратно в Крутово.

– И здесь убийце опять подфартило. Ни у кого не возникнет мысли о намеренном поджоге, раз в доме обитали лица без определенного места жительства, то, скорее всего, пожар спишут на их неосторожность. Допустим, они напились до свинячьего визга и заснули с непотушенной сигаретой.

– Ты прав.

– Это всего лишь предположение, может, в действительности виновниками пожара являются именно они…

– Нет, теперь я уверена: пожар должен был ускорить мой уход из жизни!

Столяров сплюнул.

– А где дом старушенции?

Катка кивнула в сторону соседней хибары.

Виктор критически осмотрел жилище, один вид которого навевал мрачные мысли.

– Ну и развалюха, неужели в ней могут жить люди, он же не сегодня завтра рухнет.

– Так и живут, другой-то альтернативы у них нет, – Ката толкнула калитку.

Не успела она сделать и двух шагов, как во двор с громким лаем выбежала собака.

– Осторожно! – крикнул Витька, хватая Катарину за плечи.

– Ну, и что теперь?

– Давай закидаем ее камнями.

– Виктор!

– Шучу-шучу, подключи свое чувство юмора.

– Оно на время меня покинуло, в свете последних событий на смех как-то не очень тянет.

Столяров подошел к забору.

– Эй, Шарик, иди сюда, ну, не бойся, иди.

Пес продолжал лаять.

– Ты не Шарик, а может, Бобик или Барбос?

Из-за угла дома показалась маленькая щупленькая фигурка.

– Мухтар, иди на место!

Собака подбежала к хозяйке.

– Это она, – Катка подошла ближе к калитке. – Здравствуйте.

– Добрый день, дочка.

– Ваша собака нас напугала.

– Мухтар добрый, он не кусается, а вот шума от него действительно много, мне это на руку, никто чужой не залезет.

– А мы к вам, не прогоните?

– Ко мне? Вот те новость, я уж и не помню, когда в последний раз гостей принимала. Ну, коли приехали, проходите в дом.

Внутри домишко выглядел ненамного лучше, чем снаружи. От почерневших стен пахло плесенью, вздувшийся в нескольких местах пол напоминал изрытую кротами землю. В небольшом коридорчике стояла старая кособокая скамейка, заваленная старыми тряпками и целлофановыми пакетами, рядом покоился ржавый бак, на полу лежал коврик, сверкая многочисленными заплатами. Комната, к удивлению Катарины, оказалась большой, но темной, даже три окна не спасали от мрака. На круглом столе спала кошка. Из мебели у бабушки имелись железная кровать, два стула и старое кресло. С потолка свисала лампочка Ильича.

– Вы садитесь, – суетилась старушка, – сейчас будем пить чай.

– Нет-нет, не стоит беспокоиться.

– Как это? Приехали в гости, и не попить чайку, это неправильно. Хлеб – всему голова, а чай – настроение. Так любил повторять мой отец, и я с ним полностью согласна. Нас у родителей девять человек было, и в семье существовал обычай – кто бы в дом ни пришел, обязательно поили гостя чаем. Хоть и жили беднее некуда, а все равно людей потчевали чем бог послал. Да вы садитесь, не стесняйтесь, я сейчас… Мурка, брысь со стола!

Старушка вышла, Катка с Виктором услышали звон посуды.

Через пятнадцать минут троица сидела за столом.

– Ну вот, – радовалась хозяйка, – теперь все по-человечески. Ой, да мы с вами даже не познакомились. Я баба Даша, а если полностью, Дарья Матвеевна Колыванова.

– Виктор, а это Ката, Катарина.

Старушка кивнула.

– Вы такая красивая пара, сразу видно, сильно любите друг друга, совсем как я со своим мужем пятьдесят лет назад. Знаете, – бабулька посмотрела на Виктора, – вы даже чем-то на него похожи. Вон, взгляните, над кроватью портрет висит.

Катка перевела взгляд на фотографию в рамке.

– Ага, определенное сходство присутствует, только мы… не муж и жена.

– Да? – почему-то огорчилась Дарья Матвеевна. – Жаль, вы словно созданы друг для друга.

Столяров хмыкнул:

– Дарья Матвеевна, а почему вы, не поинтересовавшись, кто мы такие, сразу впустили в дом? Опасно в наше время…

– Что ты, дочка, я уже не в том возрасте, чтобы людей бояться. Это раньше держала избу на замке, а сейчас… ничего не боюсь. Воры ко мне не полезут, сами видите, воровать тут нечего.

– Вы одна живете?

– Одна. Совсем одна, доживаю свой век. Я говорила, что в детстве нас у матери с отцом было девять ребятишек?

– Да.