Не отступать и не сдаваться. Моя невероятная история

– Это не имеет значения, – ответил я. – Тут неважно, какое у вас вероисповедание.

Коэн рассказал им, через что мне пришлось пройти во время войны, и, казалось, им было очень интересно послушать об этом. После того, как я сам пересказал свою историю, они поблагодарили меня за визит и многозначительно глянули на Коэна.

На обратном пути я купил своей жене цветы.

Микки Коэн отчаянно хотел познакомиться с доктором Билли Грэмом. Несмотря на все наши многочисленные беседы, он не желал признавать Христа спасителем, пока в церковь его не приведет именно Грэм.

Вос и Хэмблен тоже сильно за это ратовали и потому договорились с одним нашим другом из Модесто, у которого был двухмоторный самолет марки «Бичкрафт», что он прилетит в Санта-Монику, заберет Коэна и отвезет его к Грэму.

У меня было очень странное чувство. «У вас ничего не получится, – говорил я. – Зачем ехать к Билли Грэму, чтобы обрести Господа? Этот путь может указать и десятилетний ребенок».

Встретившись в церкви в Бейкерсфилде, мы поехали в Санта-Монику ждать самолет. Всю дорогу они пытались убедить меня, что их план сработает. «Да он же преступник, – возражал я. – Он только голову всем морочит. Его цель – добиться публичности за счет Билли Грэма».

Но парни упорствовали. «Я понятия не имею, что будет, но уверен, что у вас ничего не выйдет», – повторял я.

Конечно же, они мне не верили. «Самолет прибудет в Санта-Монику через полтора часа, – сказал Вос. – Мы подготовили Микки, он не против лететь к Билли Грэму».

Когда мы подъехали к аэропорту, Коэн уже ждал. Мы услышали звук приближающегося «Бичкрафта». Пилот посадил самолет и стал рулить по взлетно-посадочной полосе, отгоняя его к стоявшим на стоянке воздушным судам.

Из-за того, что ночной сторож не стал включать все огни взлетно-посадочной полосы ради одного самолета, пилот не заметил элементов дренажной системы. Когда он их увидел, самолет уже ушел носом в четырехфутовую канаву. Мотор ему вырвало с мясом.

Я не стал говорить: «А ведь я предупреждал».

Коэн все равно в итоге добился своего. Как сообщал журнал Time в апреле 1957 года, гангстер, вышедший двумя годами ранее из тюрьмы, уверял, что пытается начать новую жизнь, и потому встретился с Грэмом на Манхэттене. Грэма публичность абсолютно не изменила. Он признался, что действительно работал с Микки в 1949-м и выражает большую надежду на то, что «тот всерьез раскаивается».

А что же говорил сам Коэн? «Я очень стараюсь жить по-христиански. Однажды Билли подошел ко мне и, прежде чем разделить со мной трапезу, прочитал – как вы это называете? Ну, как называется то, что вы говорите, прежде чем сесть за стол? Благодать? Да, точно, благодать. А потом мы долго говорили о христианстве и тому подобном!»

В июле 1957 года журнал Time сообщил, что Грэм однажды сказал о Коэне: «У него задатки одного из величайших проповедников всех времен и народов».

Но Коэн никогда не следовал его учению. Как по мне, у него были лишь задатки отличного мошенника.

Учитесь отдавать

Участники программы Луи Замперини в лагере, на пути к новой жизни, 1955

Помочь ребенку сможет лагерь

Когда глава Школы Фреда Неллеса, калифорнийской государственной организации по делам несовершеннолетних в Уиттиере, попросил меня поговорить с его подопечными (в то время мы их называли «подопечными государства»), я с радостью согласился. (Эту школу позже закрыли из-за дефицита бюджетных средств, а потом она получила новое название – Отдел по делам несовершеннолетних – и стала частью Калифорнийского департамента коррекции и реабилитации, предоставляющего возможность образования, обучения и лечения самым злостным малолетним преступникам в Калифорнии.) Это были ребята постарше, лет 16–20, совершившие самые разные преступления, включая убийство. Было бы неправильно просто заскочить к ним на минутку с лекцией. Я помню, как ненавидел нравоучения, когда сам попадал в передряги, поэтому решил рассказать ребятам о том, что я некогда тоже был первостатейным разгильдяем и мое отношение к жизни было примерно таким же, как у них сейчас. Я полагал, мы найдем общий язык.

По-моему, я сильно впечатлил их тем фактом, что столько успел совершить в юности и что многое мне сошло с рук. А потом я сменил тему и объяснил им, как – при определенной поддержке – мне удалось превратиться из хулигана в атлета. Закончил я выступление историей о своих злоключениях во время войны.

Сказать, что они были удивлены, – это ничего не сказать. Парни-то думали, что я буду читать им нотации. А вместо этого я прошел с ними по Пути Неудач и показал, что всегда есть возможность свернуть с него на Шоссе Самоуважения. У меня самого было ощущение, будто я обращался к себе в юности, давал советы, пытался оказать поддержку. Я посоветовал ребятам воспользоваться ситуацией и чему-то научиться у меня.