(Не)пара для дракона

– Добрый, – я кивнула и вежливо улыбнулась мужчине. – Да, мне тоже так кажется, поэтому решила прогуляться.

– Составите мне компанию? – он подставил локоть и подмигнул.

– С удовольствием.

– Лорд Мартин Державский, – представился он и подхватил мою ладошку, положив её на свою руку.

– Леди Мариэлла Эль Тьяна.

– Я знаю, как вас зовут, герцогиня, – снисходительно улыбнулся он.

– Знаете?

– Конечно, вы были самой очаровательной девушкой в тронном зале.

– Благодарю, лорд.

Мужчина был намного старше меня и вполне мог быть ровесником моего отца, если бы не его принадлежность к расе чешуйчатых. Высокий, русоволосый с яркими изумрудными глазами, которые внимательно наблюдали за мной. И по мужчине было видно, что он откровенно любовался мной. На левой скуле красовался не большой шрам, который вовсе его не портил.

– А вы…

– Я министр. Выступаю от водных. Его Величество мой хороший друг и пригласил меня насладиться таким зрелищем, как отбор для будущего правителя. К тому же, возможно, и я здесь встречу свою судьбу. Жена давно покинула меня, отправившись в лучший мир.

Так вот в чём дело! Захотелось ему присмотреться ко мне, как к будущей супруге.

– Сожалею. Наверное это большая утрата для вас, – я посмотрела на дракона. Хотелось увидеть его реакцию.

– Да, но как говорится, время лечит. Прошло уже достаточно много лет, – он всего на секунду нахмурился и тут же улыбнулся.

– Не будем о плохом, граф.

– Согласен, Мариэлла. Почему сегодня я увидел только вас? Неужели другие невесты не захотели насладиться этим чудесным днём?

– Нет, у нас сегодня первое испытание. Я прошла его самая первая и надеюсь, что удачно. Мои ответы Его Высочеству понравились, – я не случайно упомянула Реймонда. Этот дракон не должен забывать, с кем он говорит и в каком теперь я статусе.

– Надо же, сам принц Реймонд принимал ваш ответ.

– А кто же ещё? – я легкомысленно засмеялась и отвернулась от сопровождающего меня мужчины, будто меня привлекла разноцветная клумба.

– На протяжении отбора ему будут помогать его друзья. Они тоже оценивают претенденток.

– Надо же, а я и не знала!

Я надеялась, что свита принца будет присутствовать только на первом испытании и новость, которую мне поведал лорд Мартин, меня вовсе не обрадовала.

– Как думаете, есть у меня шансы стать вашей королевой? – я отошла на пару шагов от дракона, чтобы видеть его лицо.

– Не сомневаюсь, но королевой моего сердца, вы уже успели стать, милая герцогиня, – он склонился и взяв мою руку, легко коснулся поцелуем тыльной стороны ладони.

– Спасибо за прогулку, лорд Мартин. Мне пора.

– До скорой встречи, леди Мариэлла.

Я развернулась и спешно покидала дракона. Мне для полного счастья только внимание водного дракона не хватало!

Я буквально влетела в дворец, игнорируя настороженные взгляды стражи, поднялась в свои покои и мне не хватало каких-то пары метров, как меня поймала распорядительница отбора.

– Леди Мариэлла!

– Леди Лирьена, – я оскалилась и сделала книксен, пока женщина фурией мчалась ко мне.

– Почему вы не доложили, что закончили первое испытание?

Драконица сверлила меня суровым взглядом и была в плохом духе, судя по всему.

– Не знала, что должна докладывать о каждом своё шаге.

Суровый взгляд стал просто убийственным, сама распорядительница аж покраснела и еле сдерживала свою злость.

– Как ты смеешь, девчонка? – прошипела она. – Да без меня ты и слово…

– Госпожа! – из-за поворота выскочила служанка, прервав закипающую леди. – Вас срочно зовёт Его Высочество!

Не прощаясь, Лирьена развернулась на каблуках и гордо удалилась.

– Даже драконицы не в состоянии контролировать свои эмоции, что уж говорить о драконах, – хмыкнула Луна позади меня.

Я ничего не ответила, добралась-таки до комнаты и заперлась в своей спальне. Невесты ещё не скоро освободятся, как и принц со свитой, поэтому никто мешать мне не станет. Я здраво рассудила, что рано или поздно отбор для меня закончится и тогда я снова вернусь в академию, а к этому времени нужно подготовиться. Не слезая с кровати, я качнула рукой в сторону сумки, валявшейся в углу и оттуда ко мне плавно слеветировала книга по магии.

До самого вечера я просидела в спальне, изучая заклинания и способы применения бытовой магии при экстренных ситуациях, то есть, когда резерв почти пуст и силы не хватает на простой щит.

– Мари, я принесла ужин. И я не буду отчитываться не перед кем, если ты умрешь от голода!

Я с тяжелым вздохом отложила книгу и открыла дверь.

– Между прочим, я узнала кое-что, что может тебя заинтересовать.

– Выкладывай, – даже не глянув в сторону наемницы, я села за столик, на котором остывал мой ужин.

– Шестеро отсеялись. Ещё пятнадцать ответили только на половину вопросов. А оставшиеся… – девушка замялась, подбирая слова. – В общем, ты и ещё парочку леди справились безукоризненно, но ты в числе первых в списке ненависти почти у всех невест.

Новость была не радужной. Вилка с громким звоном упала на тарелку, я откинулась на стуле и посмотрела на наемницу.

– И что мне теперь делать? Чем я заслужила такое отношение?