(Не)пара для оборотня, или Смотри, кого кусаешь!

Вот и правильно. Надолго затягивать своё присутствие рядом с оборотнями я не собиралась. Получу «развод» и начну новую жизнь.

Я задумалась. Княжеский замок разорён. Может, сразу в столицу податься? Там работы много, всегда можно что-нибудь найти для себя.

Встала и немного размялась. Сон на жёстком ложе не пошёл на пользу спине. Подошла к выходу из палатки и выглянула наружу. При свете дня поселение оборотней выглядело не так пугающе, как ночью. Кругом сновали люди – оборотни в человеческом обличии, – волков было совсем мало.

Откуда-то сильно запахло молочной кашей. Заурчал живот, напоминая о себе. Я хмыкнула. Ну конечно они тут все в людском обличии ходят. Ложку ты как в лапах держать будешь? А кушать хочется. Или, может, оборотни, как собаки, с пола едят? Огляделась по сторонам. Вроде никто ничего с земли не ел. Или просто не у меня на глазах. Интересно, где тут вообще кухня? Откуда так вкусно пахнет?

Я вышла на порог палатки и остановилась. Надо идти куда-то… Но куда? Между палатками неподалёку пробежала стайка ребятни: кто ребёнок, кто волчонок. Решила пойти за ними. Детей-то я не боюсь. Что они мне сделают? Максимум за пятку укусят.

Я вышла из-за ряда палаток, вроде той, в которой разместили нас с Литто, и оказалась на большом открытом пространстве. Это было что-то похожее на центральную площадь в городе. С одной стороны её окружали палатки, с другой – бревенчатые домики. В центре «площади» стояли столы, а за ними сидели и трапезничали оборотни.

– О! Мне сюда.

Я проследила, куда волки ходят за едой, и направилась в ту же сторону. В крайнем бревенчатом доме располагалась кухня. Теперь понятно, почему мне так часто хотелось есть. Запахи, исходившие из окон домика, заставляли живот голодно урчать. Я в очередной раз сглотнула слюну и вошла.

За столами суетились раскрасневшиеся кухарки, заполняя тарелки и блюда снедью. В печах томились котелки с кашей, а от одной из них безумно вкусно пахло свежеиспечённым хлебом. Из неё как раз достали румяные булки, когда я вошла. Помещение мигом заполнил аромат выпечки.

Без долгих раздумий я подошла к столу, взяла тарелку с кашей и несколько свежих булочек. Осталось где-то разместиться и спокойно поесть.

На улице очень удачно нашёлся свободный уголок. Я смогла занять место поодаль от оборотней и уже намеревалась спокойно поесть, когда неподалёку послышался шум и крики. Голос я узнала – Литто. И сразу поняла: он пришёл за мной!

Каша была очень вкусной – пару ложек в себя я запихнуть всё же успела. Литто подошёл и, не спрашивая, схватил меня за руку и вытащил из-за стола.

– Я вообще-то ем! – крикнула я на него.

– Считай, поела.

– Я не доела!

– И не доешь.

По его хмурой морде я поняла, что произошло что-то серьёзное.

– Ты был у отца? Мы идём к нему?

Литто кивнул. Больше спорить я не стала. Свобода важнее каши!

Через пару мгновений мы оказались около большого дома в центре поселения. В него стекались оборотни.

– Мы там будем не одни? – спросила я, но Литто не ответил.

Он быстро провёл меня по многочисленным коридорам, мимо каких-то комнат, и остановился у распахнутых двойных дверей в просторный зал, куда направлялись и все остальные оборотни. Намечалось большое собрание.

– Литто, – позвала я, хватаясь за руку оборотня и упираясь ногами в пол. – Что-то я туда не хочу. Так много народу.

– А тебя туда и не пустят. Нельзя туда людям.

Он помахал кому-то над толпой оборотней, и к нам подошёл Руф. Его я знала. Это был именно тот оборотень, которого я оттаскала за ухо в замке князя. Мы с ним позднее, по дороге сюда, познакомились.

– Сиди с ней, – приказал Литто. – Приведёшь, когда вызовут.

– Ауф! – ответил Руф, вставая около меня.

Литто ушёл в зал, и мы остались одни.

– А долго ждать? – спросила я.

– Почему ты шепчешь?

– Не знаю.

Я пожала плечами. Мимо нас в зал всё шли и шли оборотни. Кто-то обращал на нас внимание, пристально разглядывал меня с ног до головы, а кто-то проходил мимо даже не замечая.

Но вот последний оборотень перешагнул через порог, двери в зал закрылись – собрание началось.

– Ждать долго?

– А что?

– Да лучше бы я спокойно кашу доела, чем стоять тут в коридоре… Неизвестно сколько.

Руф шумно повёл носом.

– Молочная сегодня? – глотая слюни спросил он. – С булочками?..

– Будешь?

Я осмотрела пустой коридор, заговорчески подмигнула оборотню и протянула ему булку, которую успела припрятать в карман, когда за мной пришёл Литто.

– А можно? – тихо спросил он, а я передразнила:

– Почему ты шепчешь?

Руф хохотнул, потом прикрыл рот и оглянулся на закрытые двери зала. Там шло бурное обсуждение: доносились приглушённые голоса и шум толпы. Смех никто не услышал.

– Так ты будешь или нет?

– Давай, – всё также шёпотом ответил он.

Руф взял у меня булку, разломил пополам и протянул вторую половинку обратно.

– Спасибо! – шепнула я.

– Тебе спасибо.

Мы стояли в коридоре и жевали свежую хрустящую булку, ожидая, пока нас позовут в зал.

– Жаль, что тебя так решили… – сказал Руф, дожёвывая последний кусок. – Ты ж, вроде, неплохая. – Он облизнул пальцы и уверенно закивал. – Хорошая ты, хорошая. А тебя… – Он икнул. – Жалко! Вообще жалко.