Не пей - козленочком станешь!

— Маш, не тупи, — разозлился Иван, — для хорошего вора преград не бывает. Тем более что Кощей и род Медведей уже сотни лет соседи. И то, что Сова не может причинить Кощею вреда не значит, что он не знает владений Кощея словно свои собственные.

— Тогда почему он сам не воспользовался своими знаниями? — подключился к разговору Сева.

— Потому что связан условиями договора, заключённого очень и очень давно между Кощеем и его дедом или прадедом, я, если честно, и сам не помню.

— Знаешь, как-то это всё подозрительно, — заметила девушка. — а, может, казачёк-то засланный?

— А не слишком ли поздно ты об этом подумала? — возмутился Иван.

— Думать никогда не поздно! — победно воскликнула девушка, но затем оглянулась по сторонам и добавила. — В принципе…

— А мне кажется, что как-то поздновато ты спохватилась, — начал отповедь Иван. — Думать там, на болоте надо было, а сейчас рядом с логовом Кощея, это как-то ни к чему.

— Иван, не сердись на девчонку, — в очередной раз вступился за подругу Сева, — ведь она действительно в чём-то права.

— Я не сержусь, — отмахнулся Иван, — просто свои гениальные идеи надо выдвигать заранее, а не когда мы уже практически у цели.

— Ваня, лучше поздно, чем никогда, — сказал волк, — а вдруг это действительно ловушка?

— Нет, это не ловушка, — отрезал Иван. — Я в Сове уверен, как в самом себе. А на счёт этих ваших мыслей хочу заметить, я об этом задумался ещё на болоте, понаблюдал, кое-что проверил и убедился, что Сова говорит правду. Этот парень ни чем не связан с интересующим нас колдуном и помогал нам от чистого сердца.

— Всё равно он слишком много знает о владениях Кощея, — продолжала настаивать на своём Маша.

— Конечно, он много знает, потому что всё семейство из поколения в поколение собирало информацию об опасном соседе, а кроме того Сова когда был маленький, частенько заглядывал сюда из любопытства.

— Нашёл место для игр, — фыркнула девушка.

— Ты считаешь, что болото лучше? Я, нет. Кроме того Савелий мне признался, что одно время отец хотел сделать из него вора и натаскивал его именно здесь, поэтому он знает владения как своих пять пальцев.

— Так он что ко всему ещё и вор? — возмутилась Маша.

— Нет, — поспешил развеять её заблуждение Иван, — матушка во время вмешалась, так что Иван чист, аки младенец и ни в каких сомнительных предприятиях не участвовал.

— Успокойтесь, — подал голос волк, — если ты, Вано, уверен в Савелии, это твоё право, мне тоже он показался честным и открытым, тем более, что мы действительно у цели и отступать сейчас просто глупо. Я предлагаю сделать так, давайте пойдем дальше, придерживаясь нашего плана, но не будем исключать возможности, что это ловушка.

— А толку? — вздохнула Маша.

— Я думаю, что если мы попадём в ловушку подстроенную Савелием, выражение моего лица станет достойной компенсацией за то, что мы тебя не послушались, — пошутил Иван.

— Нет, этого будет мало, я требую ещё извинений во всеуслышание, если конечно будет, кому перед кем извиняться, — в тон ему ответила Маша.

После столь бурного обсуждения друзья напоследок передохнули, перекусили и двинулись дальше. Иван снова что-то посчитал, внимательно изучил окружающий пейзаж и подошёл к одному из кустов. Молодой человек наклонился к кусту и поднял его, растение легко поддалось, но вместе с собой утащило значительный пласт земли. Иван тут же кинулся на колени и стал, отбрасывать неожиданно рыхлую почву, Маша и волк сначала стояли в стороне, но вскоре присоединились. Плодом совместного труда стала деревянная крышка люка, окованная металлом, которая вскоре показалась из земли. Поднатужившись, Иван с третьей попытки всё же смог открыть эту скрытую от любопытных глаз дверь и перед глазами путников предстал потайной лаз. Все трое как по команде заглянули в него, но ничего не смогли разглядеть, там внутри царила кромешная темнота.

— Что делать будем? — поинтересовалась Маша, от мыслей о том, что ей придется спускаться в темноту её начала бить мелкая дрожь.

— Как что? — передразнил её Иван. — Двинемся прямиком в стан врага.

— А ты точно знаешь куда идти.

— Конечно, у нас одна дорога — прямо. Как говорится в стихах: вперёд, друзья, назад ни шагу, награда будет за отвагу, — уверенно заявил Иван.

— Но почему прямо? — переспросил волк.

— А ты что здесь повороты видишь? — не выдержал парень. — Я смотрю, здешняя обстановка плохо влияет на ваши мыслительные способности, так что давайте спускайтесь.

— Но там темно, — простонала Маша.

— Ещё слово и у тебя на лице появиться фонарь, который будет светить тебе по меньшей мере ещё неделю и в темноте и на свету, — пригрозил Иван и подтолкнул девушку к чёрной дыре потайного хода.