Не пей - козленочком станешь!

— Молчать! — гаркнула Елена Прекрасная, и мужики мгновенно притихли, словно расшалившиеся дети, виновато поглядывая исподлобья. — Пошли вон! А коли узнаю, что кто из вас хоть словом обмолвился о том, что сейчас здесь увидел, тот пожалеет, что на свет появился, лишу живой воды весь род до семнадцатого колена!

На какой-то момент снова повисло гробовое молчание, и мужички безропотно, хотя и без особого энтузиазма в один момент освободили помещенье. Маша без всяких эмоции наблюдала, как опустела светлица, а когда, наконец, последний посетитель покинул приёмные покои, обессилено рухнула на пол.

— Ну, мать, ты и даёшь, — пробормотала Елена и склонилась над обессилившей девушкой. — Предупреждать надо.

— Не говори — сама в шоке! — прохрипела ссохшимися губами Маша.

— Я так понимаю, что-то случилось? — сразу к делу перешла Елена.

— Ага, нарвались как девочки, — подтвердила её догадку девушка.

— Давай, повествуй, только кратко, — всё так же деловито предложила красавица.

— Да, что тут расскажешь… — замялась Маша, — если кратко, то Иван в плену у Кощея, а я должна кое-что для этого злодея сделать, чтобы он нас в живых оставил, а может потом и отпустил.

— Это на него похоже. Могу сразу заметить, спасибо скажите провидению, что вы живы остались. Только я понять не могу, зачем вы Кощею, неужто он мстить за Никифора взялся.

— Если честно, то Кощей никому не мстил, это мы к нему в замок наведались, — скромно потупилась Маша.

Елена от удивления на какой-то момент потеряла дар речи, когда же она вновь смогла заговорить, Машу в первый момент немного даже оглушило. Княжеская дочь ругалась долго и вдохновенно, не стесняясь в выражениях по поводу умственных способностей своих новых друзей, когда она всё же немного поостыла, то перевела дух и устало опустилась на своё кресло.

— У меня просто в голове не укладывается, какого икса вы сами, добровольно, попёрлись в ловушку, — прошептала она.

— Нам нужны были сосуды, чтобы донести воду в целости и сохранности до места назначения, а таковые есть только у Кощея.

— И вы что думали, что он вам их вот так просто отдаст?

— Да мы их вообще-то без его спроса взять собрались.

— Вы просто сказочные идиоты, — всплеснула руками Елена, — Кощей умнейший и коварнейший из злодеев, его замок одна сплошная западня. Он играет с непрошеными гостями как кот с мышами.

— Но ведь иногда мышки обыгрывают даже самых хитрых кошек, — попыталась успокоить не столько Елену, сколько себя.

— По-моему это не в вашем случае, — жестко заметила красавица, возмущенно вздёрнув нос.

— Ну, вышла промашка, — согласилась Маша, — мы рискнули и поплатились, что уж теперь-то.

— Да уж теперь действительно ничего. Я так понимаю ты в мои покои ворвалась не для того чтобы в мою жилетку поплакать, говори прямо, чем могу помочь.

— Ты права, — Маша виновато опустила голову. — Не буду шило в мешке таить. Приказал мне Кощей иссушить источник с живой водой и в доказательство принести мне песок со дна погибшего источника.

— Неслабо, — княжеская дочь даже поперхнулась, — но вполне ожидаемо. Такое могло прийти в голову только Кощею.

— Что делать будем? — обречённо поинтересовалась Маша.

— Как что? Думать, — строго ответила Елена. — Не оставим же мы Ивана в плену. Так, сейчас велю оседлать двух лошадей и поедем.

— Куда поедем? — удивилась Маша.

— На Кудыкину гору есть помидору, — отмахнулась Елена и подошла к дверям, — две головы хорошо, а три ещё лучше. Поедем к сестричке моей в гости съездим, может она, что и присоветует, — княжеская дочь выглянула за двери и чётко отдала распоряжение ожидавшему там стражнику.

В скором времени Елена, переодетая в дорожный костюм тянула в конюшню за руку упирающуюся Машу. Девушка пыталась объяснить, что у неё нету времени объезжать родственников Елены Прекрасной, но княжеская дочь просто игнорировала её возражения и упрямо тащила несчастную к уже оседланным лошадям. В конце концов, Маша смирилась и легко вскочила в седло приготовленного для неё вороного рысака. Конюх поклонился и погладил блестящий бок своего любимца.

— Вы если что только никому не говорите, что видели меня здесь, особенно вместе с вашей хозяйкой, — обратилась к нему Марья.

— Не изволь, барышня, беспокоиться, — весело отозвался конюх. — Елена нас уже предупредила, что ежели кто из нас лишнего взболтнёт, то всё капец — везде найдут и на голову укоротят.

— Сурова она с вами, — улыбнулась Маша.

— А с ними по-другому нельзя! — вмешалась в их разговор Елена, потом посмотрела на Машу и добавила, — да и с вами тоже!..

Елена раздраженно фыркнула и направила своего белоснежного жеребца к воротам, Маша, молча, последовала за ней.

*****

Кот заунывно верещал уже второй час подряд, флегматично разгуливая по подоконнику. Нервы Яги не выдержали, и она кинула в питомца тапком, но промахнулась. Кот вздыбил шерсть и продолжил свою песню в ещё более визгливом и настойчивом тоне.

— Что ты от меня хочешь? — раздражённо воскликнула Яга.

— Ничего, — отстранённо ответил кот.

— Тогда чему посвящен сей концерт без заявок зрителей?

— Я тоскую…

— По чём или ком? — поинтересовалась удивлённая ведьма.