Не пей - козленочком станешь!

Иван резко сел и внимательно уставился на доску, от его решительности не осталось и следа. Кощей сделал вид, что не заметил этого и продолжил перечислять любимые игры.

— Или вот ещё одна хорошая игра "Царь кола", двух пленников садят на кол, кто дольше проживёт тот и выиграл, но чтобы в неё сыграть надо ещё один человек. Потому что со мной тебе тягаться всё равно смысла нету — я бессмертный, — Кощей призадумался, а потом довольно хлопнул себя по лбу. — Как же я мог забыть, моя любимая игра "Прижги меня"! Это как раз то, что нужно.

— А может остановимся на нардах, — предложил Иван, — а то, какие-то неинтересные игры у тебя, детские, — Кощей от такой наглости аж дар речи потерял, а Иван пользуясь моментом продолжил, — ты бы мне ещё в "Догони меня кирпич" сыграть предложи.

— И предложу, — насупился колдун.

— Детский сад, — однозначно заявил Иван, — в вашем возрасте уже давно пора во взрослые игры играть.

— Это в какие, позвольте узнать? — скривился Кощей.

— Ну, например, в карты на деньги.

— У меня этих денег, как грязи. Да ты и сам в моёй сокровищнице был, небось, всё видел.

— Ну, тогда можно на раздевание.

— И что я там не видел? У тебя особенно. Будь на твоём месте Маша, я бы ещё подумал, а так смысла нет.

— Тогда на отжимания, — выдвинул очередное предложение Иван.

— Ну, даже не знаю, — замялся колдун. — А во что играть будем?

— В "Очко" или "Двадцать одно" по-другому.

— Ты мне, что, охальник, предлагаешь, — возмутился злодей. — Я о такой игре и слыхом не слыхивал, обмануть меня думаешь?

— Да ладно, тебе, Ваше Злодейство, — усмехнулся Иван, — игра очень простая и интересная сейчас я всё объясню.

Иван кратко рассказал правила игры, Кощей схватывал всё на лету, будто всю жизнь в карты играл. Уже в скором времени злодей наколдовал новенькую колоду карт, и они приступили к игре. Сначала Кощею везло и Иван мужественно отжимался, демонстрируя чудеса выносливости. Колдун радовался как дитя и хлопал в ладоши от восторга. Но вот фортуна отвернулась от злодея и он продул. Кощей зло посмотрел на Ивана и произнёс:

— Это не считается!

— Считается, — сурово заметил Иван.

— Ты у меня в плену, значит, не считается.

— Перед картами все равны, — поучительно произнёс Иван, — а карточный долг священен. Тут хочешь, не хочешь, Ваше Злодейство, а отжиматься придется иначе позор.

— А вот я тебя сейчас казню и никакого позора!

— Ну, казнишь ты меня, а толку? Долг то всё равно останется.

Кощей зло засопел и опустился на пол. Его хватило на три отжимания, и он спёкся. Иван решил не перегибать палку и вместо того чтобы издеваться похвалил красного от натуги злодея:

— Кощей, ты мужик! — весело сказал он. — Ну, что? Может ещё партейку?

— Нет уж, увольте! — выкрикнул Кощей и рухнул в соё кресло. — Я в твои игры больше не играю! А ты у меня сейчас отправишься в пыточную.

— Не хочу, — безразлично кинул Иван. — Что я там не видел?

— А я тебя туда и не достопримечательности смотреть посылаю, — возразил Кощей.

— Давай позже, — отмахнулся парень. — Всё равно я от тебя никуда не денусь.

— И то дело, — согласился Кощей. — Чем тогда займемся?

— А давай за жизнь поговорим, — предложил Иван.

— Это как?

— Очень просто, как говориться по-мужски, без соплей. Вот тебя, например, что интересует?

— Меня? — Кощей призадумался. — Меня интересует, откуда ты такой рогатый взялся.

— Ну, это очень личное, — запнулся Иван.

— У тебя сейчас ближе меня всё равно никого нет, — заметил Кощей.

— Это очень долгая история.

— А ты куда-то спешишь? — не сдавался колдун.

— Тогда распорядись, чтобы перекусить что-нибудь принесли, а то тебе-то что, ты бессмертный, а я уже сутки голодный, могу от недоедания напутать чего.

Кощей щёлкнул пальцами и перед Иваном появился столик, уставленный различными блюдами. Парень довольно улыбнулся, оторвал у гуся фаршированного яблоками ножку и начал рассказ.

****

Маша и вся честная компания галопом неслись в Большие Светики. Девушка спешила, её мучила мысль, что она потеряла слишком много времени, и неизвестно как это отразилось на состоянии здоровья её Ивана. Остальные члены команды старались не отставать. Василису подгонял научный интерес, Сову желание помочь другу, а Елене просто ничего не оставалось делать. Когда на горизонте показалась деревня, Маша облегчённо вздохнула и пришпорила коня, не давая несчастному животному расслабиться.

Далее всё следовало, как по расписанию, четверо путников добрались до княжеского двора и беспрепятственно спешились в конюшне. Уже знакомый Маше конюх мигом подскочил и увёл взмыленных лошадей, а друзья уже неслись по коридорам терема вслед за Еленой. Весь забег через терем прошёл на одном дыхании и только уже в покоях княжеской дочери путники приостановились дабы перевести дух.